2003 में अमेरिका के नेतृत्व वाले इराक युद्ध के दौरान ब्लैकवाटर की उपस्थिति के समान, रूस के पास अब सामने आने वाले गैर-जवाबदेह शक्तियों के अपने समकक्ष समूह हैं। येवगेनी प्रिगोझिन के नेतृत्व में एक निजी सैन्य ठेकेदार, 'द वैगनर ग्रुप' के रूप में काम करते हुए, कथित तौर पर सीरिया, लीबिया, मोज़ाम्बिक और क्रीमिया में आज़माए जाने के बाद 2014 में क्रीमिया में युद्धक गतिविधियों में शामिल होने के लिए उभरा। रूसी सेना रणनीतिक रूप से वैगनर को कुछ उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए नियुक्त करती है, जैसे कि प्रतिबंध, संघर्षों में उनकी भागीदारी के लिए आलोचना और अंतरराष्ट्रीय जांच से बचने के लिए। वे गैर-सैन्य गतिविधियों में संलग्न होने के लचीलेपन का लाभ उठाते हैं और तार्किक लाभों पर भी विचार करते हैं। जबकि कुछ उन्हें सरकारों के लिए संभावित उपयोगी उपकरण के रूप में देखते हैं, अन्य अनैतिक और अवैध मिशनों को पूरा करने की उनकी क्षमता के बारे में चिंता व्यक्त करते हैं।
वैगनर ग्रुप और ब्लैकवाटर दोनों ने कई विवादास्पद घटनाओं में शामिल होने के कारण बदनामी हासिल की है, जिसमें मानव अधिकारों के उल्लंघन के आरोप शामिल हैं, जैसे कि बल के अत्यधिक उपयोग से नागरिकों की अंधाधुंध हत्या। इसके अतिरिक्त, दोनों संगठनों पर भ्रष्टाचार और कानून की सीमाओं से बाहर संचालन के आरोपों का सामना करना पड़ा है। यह संबंध आगे उनकी गतिविधियों के आसपास की चिंताओं को उजागर करता है और निजी सैन्य ठेकेदारों के उपयोग से जुड़े संभावित नैतिक और कानूनी प्रभावों को रेखांकित करता है। हाल के दिनों में, वैगनर ग्रुप पर रूस के भीतर विद्रोह भड़काने की साज़िश रचने के आरोप लगे हैं।
वर्तमान में चल रहे यूक्रेन-रूस संघर्ष में, जहां वैगनर समूह बखमुत की लड़ाई में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति बनाए रखता है, समूह के नेता येवगेनी प्रिगोझिन ने दावा किया है कि यूक्रेन युद्ध रूसी सेना की कार्यवाही की वजह से उनके हज़ारों कर्मचारी मारे गए हैं। प्रिगोझिन की धारणा यह हो सकती है कि राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन अपने समूह को पर्याप्त मदद नहीं दे रहें हैं। विशेष रूप से, प्रिगोझिन ने हाल ही में घोषणा की कि उनकी सेना 1 जून तक बखमुत से वापस ले ली जाएगी, रूसी सैन्य सैनिकों के लिए सूखे राशन सहित उनके पदों, गोला-बारूद और आपूर्ति को त्याग दिया जाएगा। इस कदम को यूक्रेन के डोनबास क्षेत्र में अलगाववादी ताकतों के पूर्व कमांडर, प्रमुख रूसी राष्ट्रवादी इगोर गिरकिन सहित विशेषज्ञों द्वारा संभावित "विद्रोह" के रूप में माना गया है। प्रिगोझिन, जिसे अक्सर "पुतिन के रसोइए" के रूप में संदर्भित किया जाता है, ने रूसी अधिकारियों की बखमुत स्थिति से निपटने में उनकी अपर्याप्तता के लिए आलोचना की है, यह कहते हुए कि यूक्रेन पर आक्रमण का उलटा असर हुआ है।
प्रिगोझिन के हाल के बयानों ने वैगनर समूह के भीतर बगावत के दावों को और समर्थन प्रदान किया है। उन्होंने एक साक्षात्कार के दौरान इस बात पर प्रकाश डाला कि रूस ने यूक्रेन को वैधीकरण की अनुमति दी है और परिणामस्वरूप, वे तेजी से सैन्यीकरण कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि "विसैन्यकरण के संदर्भ में, यदि यूक्रेन के पास विशेष अभियान की शुरुआत में 500 टैंक थे, अब उनके पास 5,000 टैंक हैं। अगर उनके पास 20,000 कुशल लड़ाके होते, तो अब 400,000 लोग जानते हैं कि कैसे लड़ना है। प्रिगोझिन ने यूक्रेन के वैधीकरण पर चिंता व्यक्त की और रूसी सरकार को दोषी ठहराया।"
एक अन्य साक्षात्कार में, प्रिगोझिन ने यह सुझाव दिया कि रूस को कुछ वर्षों के लिए उत्तर कोरिया के मॉडल का अनुकरण करना चाहिए। क्रेमलिन समर्थक राजनीतिक विश्लेषक कोन्स्टेंटिन डोलगोव के साथ एक बातचीत में, प्रिगोझिन ने यूक्रेन की वैश्विक मान्यता पर निराशा व्यक्त की, उनकी तुलना हेलेनिक लीग के युग के यूनानियों से की। उन्होंने स्वीकार किया कि रूसी "विशेष अभियान" न केवल सैन्य रूप से विफल रहा, बल्कि रूस की अंतर्राष्ट्रीय छवि और संबंधों पर भी प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
विपक्ष का हिस्सा होने के बावजूद, प्रिगोझिन ने आश्चर्यजनक रूप से यूक्रेनी सेना की प्रशंसा करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यूक्रेनियन आज सबसे मज़बूत सेनाओं में से एक हैं।" उन्होंने उनके संगठनात्मक कौशल, प्रशिक्षण, बौद्धिक क्षमताओं और उनके पास मौजूद विभिन्न प्रकार के हथियारों की सराहना की। प्रिगोझिन ने महान देशभक्तिपूर्ण युद्ध के दौरान प्रदर्शित एकता और दृढ़ संकल्प के समानान्तर चित्रण किया, जिसमें यूक्रेनी सेना द्वारा अपने उद्देश्यों के लिए अथक कोशिश पर ज़ोर दिया गया।
गिरकिन के अनुसार, प्रिगोझिन की आलोचनात्मक टिप्पणी वैगनर समूह का उपयोग करते हुए क्रेमलिन के खिलाफ संभावित "विद्रोह" और "तख्तापलट" की नींव के रूप में काम करती है। गिरकिन का तर्क है कि युद्ध पर प्रिगोझिन का निराशावादी दृष्टिकोण उनके बयान में स्पष्ट है कि "यूक्रेनियन 2014 की सीमाओं को बहाल करेंगे, और यह आसानी से हो सकता है।"
गिरकिन ने कहा कि प्रिगोझिन ने क्रेमलिन के साथ चल रहे अपने विवाद को यह कहते हुए फिर से शुरू कर दिया है कि पुतिन के यूक्रेन को "विसैन्यकरण" और "निंदा" करने के प्रयासों ने उलटा असर किया है और विपरीत प्रभाव हासिल किया है। इसके अलावा, वारट्रांसलेटेड द्वारा जारी एक वीडियो में, गिरकिन ने चेतावनी दी है कि अगर प्रिगोझिन वैगनर समूह के शीर्ष पर बना रहता है, तो एक विद्रोह तेज़ी से और मौलिक रूप से सामने आएगा। अगर वैगनर को पीछे हटकर तख्तापलट की कोशिश करता है तो, रूस के जवाबी हमले के दौरान नुकसान झेलने का खतरा है। गिरकिन का अनुमान है कि गर्मियों के अंत तक रूस में राजनीतिक स्थिति असहनीय हो सकती है।
इस पृष्ठभूमि के, तख्तापलट के लिए प्रिगोझिन के कथित षड़यंत्र के संभावित कारणों की जांच करना ज़रूरी हो जाता है। निसौर स्क्वायर हत्याकांड के बाद ब्लैकवाटर के साथ जो कुछ हुआ, उससे तुलना करते हुए, यह अनुमान लगाया गया है कि वैग्नर समूह को भी इसी तरह के भाग्य का सामना करना पड़ सकता है। अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय (आईसीसी) ने यूक्रेन में वैगनर समूह द्वारा किए गए संदिग्ध युद्ध अपराधों की जांच शुरू की है। प्रिगोझिन संघर्ष में अपनी भागीदारी के लिए संभावित अभियोग के बारे में चिंतित हो सकता है, जिससे वह पुतिन के खिलाफ तख्तापलट करके पश्चिम का पक्ष लेने के लिए प्रेरित हो सके। इसे उनके पश्चिमी सहयोगियों के मार्गदर्शन के आधार पर अभियोजन पक्ष से सुरक्षा प्राप्त करने की कोशिश के रूप में देखा जा सकता है।
एक और परिदृश्य जो उभरता है वह यूक्रेन में लंबे समय तक चलने वाले युद्ध में निहित है, जिसने मॉस्को में एक शक्ति निर्वात और बाद में निराशा पैदा की है। प्रिगोझिन रूसी सेना और लोगों के समर्थन को एकजुट करके इस स्थिति को अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करने के लिए कर सकता है, जिसमें कमज़ोर पुतिन को पदच्युत करने और सत्ता पर कब्ज़ा करने के लिए विद्रोह की वकालत करना शामिल है।
वैकल्पिक रूप से, यह तारीफे-काबिल है कि विद्रोह के बारे में प्रिगोझिन के बयान वास्तविक नहीं हैं। जिस वीडियो में उन्होंने ये टिप्पणी की थी, वह छेड़छाड़ या रूसी एआई चालाकी का उत्पाद हो सकता था। बहरहाल, तथ्य यह है कि प्रिगोझिन ने इस तरह के बयान महत्वपूर्ण हैं, रूस के भीतर पुतिन के साथ बढ़ते विरोध और असंतोष की ओर इशारा करते हैं।
हालाँकि, इस बात पर ज़ोर देना महत्वपूर्ण है कि वर्तमान में कोई ठोस सबूत नहीं है जो यह दर्शाता हो कि वैगनर समूह रूसी सरकार के खिलाफ जाने का इरादा रखता है। आंतरिक असंतोष की ख़बरों को केवल यही माना जाना चाहिए: एक खबर भर। इसकी अधिक संभावना है कि संगठन पुतिन के लिए वास्तविक खतरा पैदा करने के बजाय यूक्रेन में संघर्ष के प्रबंधन से असंतुष्ट है। वास्तव में, यह संभावित रूप से एक "विघटन अभियान" हो सकता है जिसका उद्देश्य यूक्रेनी पक्ष को शांत करना और कमजोर करना है, जिससे वे अपने सावधानी को छोड़ दें।
फिर भी, अगर एक वास्तविक तख्तापलट होता है, तो वैगनर समूह ताकत हासिल करता हुआ प्रतीत होता है। रूस की जेलों के भीतर प्रिगोझिन की भर्ती के प्रयास, जहां उन्होंने यूक्रेन में वैगनर के साथ लड़ने वाले कैदियों को माफी देने का वादा किया, जिसके परिणामस्वरूप 50,000 कैदियों की भर्ती हुई। उनमें से कई को पुतिन प्रशासन के दौरान उनकी पुतिन विरोधी भावना को हवा देते हुए सज़ा सुनाई गई थी। प्रिगोझिन का दावा है कि कुप्रबंधन और पुतिन के नेतृत्व में रूसी सैनिकों के समर्थन की कमी के कारण, इनमें से 10,000 रंगरूट यूक्रेन में तोप का चारा बन गए, जिससे उनका असंतोष और बढ़ गया। क्या वैगनर समूह को रूसी सरकार के खिलाफ होना चाहिए, पुतिन को भयावह परिणाम भुगतने पड़ सकते हैं, खासकर अगर पश्चिम से कोई भागीदारी हो। पश्चिम द्वारा पुतिन को सत्ता में लाने के लिए प्रिगोज़िन को सत्ता में स्थापित करने की संभावना, जिससे रूस को कठपुतली बनाया जा सके, पूरी तरह से खारिज नहीं किया जा सकता है। यह सीआईए प्लेबुक से सीधे एक क्लासिक सरकार को उखाड़ फेंकने के परिदृश्य जैसा दिखता है।
अंत में, जबकि वैगनर समूह द्वारा तख्तापलट की साज़िश के आरोप असत्यापित रहते हैं, इस तरह की घटना के संभावित परिणाम दूरगामी होंगे, जो पुतिन के लिए महत्वपूर्ण जोखिम पैदा कर सकते हैं और संभावित रूप से पश्चिम को शामिल कर सकते हैं। स्थिति निजी सैन्य ठेकेदारों और संघर्षों में उनकी भूमिकाओं के साथ-साथ जटिल भू-राजनीतिक परिदृश्य जिसमें वे काम करते हैं, के आसपास की जटिल गतिशीलता और अनिश्चितताओं को रेखांकित करती है।