इंडियन साल्ट मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन (आईएसएमए) द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, भारत से चीन द्वारा आयात जून 2020 से जून 2021 की अवधि में घटकर महज 15 लाख टन रह गया है, जो एक साल पहले की तुलनात्मक अवधि में 50 लाख टन था। यह अवधि नमक के मौसम के अंत का प्रतीक है। यह लगातार दूसरा साल है जब चीन को निर्यात में गिरावट आई है। पिछले साल, दुनिया भर में लॉकडाउन और अमेरिका-चीन व्यापार युद्ध के कारण निर्यात में गिरावट आई थी।
गुजरात भारत में उत्पादित लगभग 80 प्रतिशत नमक का उत्पादन करता है। गुजरात नमक निर्माण उद्योग का वार्षिक कारोबार लगभग 2,000 करोड़ रुपये है, सीमावर्ती राज्य अपने वार्षिक उत्पादन का लगभग 10 मिलियन टन चीन और जापान को निर्यात करता है, जिससे लगभग 700 करोड़ रुपये की कमाई होती है। हर साल लगभग 40 लाख टन नमक का निर्यात चीन को डी-आइसिंग और औद्योगिक उद्देश्यों के लिए किया जाता है। जून 2019 से मई 2020 में नमक निर्यात में लगभग 40 प्रतिशत या 4 मिलियन टन की गिरावट आई थी। इसका मुख्य रूप से चीन और अन्य आयातकों की कम मांग था।
भारत द्वारा नमक निर्यात किए जाने वाले देशों में चीन सबसे बड़ा साझेदार है जहां सालाना लगभग 50 लाख टन नमक निर्यात किया जाता है। नमक निर्यात में गिरावट कोविड -19 महामारी का परिणाम है, बढ़ते माल भाड़े और चीन द्वारा लगाए गए भारतीय चालक दल और कार्गो पर कई प्रतिबंधों के परिणामस्वरूप भारत से नमक निर्यात में भारी कमी आई है।
निर्यातकों के अनुसार, चीन में कई बंदरगाह भारतीय नाविकों के साथ जहाजों की अनुमति नहीं देते हैं जबकि कुछ अन्य के सख्त नियम हैं। भारतीय नाविक या चालक दल के सदस्य, जो बंदरगाह क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले 21 दिनों में भारत में रहते है, उन्हें एनएटी परीक्षण से गुजरना पड़ता है और सभी चालक दल के सदस्यों के नकारात्मक परीक्षण के बाद ही कार्गो संचालन शुरू हो सकता है।
कुछ बंदरगाह ऐसे हैं जो भारत से आने वाले जहाज़ के अपने क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले विशेष आवेदन की मांग करते हैं और एक बार आवेदन को मंजूरी मिलने के बाद, जहाज को एक विशेष बर्थिंग क्षेत्र में ले जाया जाएगा। यदि चालक दल के किसी भी सदस्य में खांसी या बुखार सहित कोविड जैसे लक्षण होते है तो जहाज़ को प्रवेश करने नहीं दिया जाता है। पिछले हफ़्ते, ऑल इंडिया सीफेरर्स एंड जनरल वर्कर्स यूनियन ने केंद्र सरकार को पत्र लिखकर आरोप लगाया कि चीन ने भारतीय नाविकों के अपने जलक्षेत्र में प्रवेश करने पर एक अनौपचारिक प्रतिबंध लगा दिया है।
वर्तमान में माल भाड़ा भी बहुत ज़्यादा बढ़ गया है। इस्मा के उपाध्यक्ष शामजी कांगड ने कहा, "दुनिया भर में माल ढुलाई शुल्क लगभग 12 डॉलर प्रति टन से बढ़कर लगभग 25 डॉलर प्रति टन हो गया है। लेकिन, चीन को शिपमेंट के लिए, भारतीय चालक दल के सदस्यों पर प्रतिबंध के कारण समान शुल्क तीन गुना हो गए हैं। इन प्रतिबंधों के कारण चीनी बंदरगाहों पर जहाजों का टर्नअराउंड समय भी बढ़ गया है।
चीन दुनिया का सबसे बड़ा नमक उत्पादक है, लेकिन यह भारत से भारी मात्रा में आयात करता है ताकि इसे अमेरिका और यूरोपीय देशों में फिर से निर्यात किया जा सके जहां इसका उपयोग औद्योगिक उद्देश्यों के साथ-साथ डी-आइसिंग के लिए भी किया जाता है। वे रसद सुविधा के कारण चीन से आयात करना पसंद करते हैं। इस्मा के अध्यक्ष भरत रावल ने कहा, "कतर, जापान, थाईलैंड, वियतनाम, बांग्लादेश, नेपाल, इंडोनेशिया, भूटान चीन के अलावा भारत से नमक के प्रमुख आयातक हैं। निर्यात में भारी गिरावट के मुख्य कारण कोविड और माल ढुलाई दर का बढ़ना हैं।”