अमेरिकी खुफिया एजेंसियों के अनुसार, सऊदी अरब चीन की मदद से बैलिस्टिक मिसाइलों का निर्माण कर रहा है।
सीएनएन ने गुरुवार को एक हथियार निर्माण स्थल की उपग्रह छवियों का विश्लेषण करने के बाद खुफिया रिपोर्टों की पुष्टि की और कहा कि सऊदी अरब कम से कम एक जगह पर मिसाइलों का निर्माण कर रहा है। यह पहली बार है कि सऊदी ने अपनी खुद की बैलिस्टिक मिसाइल बनाने का प्रयास किया है, हालांकि उसने पहले चीन से ऐसे हथियार खरीदे हैं।
वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि रियाद ने उत्पादन में सहायता के लिए चीनी सेना की मिसाइल शाखा, पीपुल्स लिबरेशन आर्मी रॉकेट फोर्स से मदद मांगी। अमेरिकी खुफिया जानकारी से परिचित अधिकारियों ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि सऊदी अरब ने चीन से बैलिस्टिक मिसाइलों के निर्माण के लिए आवश्यक हार्डवेयर प्राप्त करना शुरू कर दिया है।
सीएनएन ने उल्लेख किया कि एक व्यावसायिक इमेजिंग कंपनी प्लैनेट द्वारा 26 अक्टूबर और 9 नवंबर के बीच ली गई उपग्रह छवियों से दावादमी के पास एक सुविधा में "बर्न ऑपरेशन" का पता चलता है। मिडिलबरी इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल स्टडीज के शोधकर्ताओं ने सीएनएन को बताया कि यह स्पष्ट सबूत है कि रियाद बैलिस्टिक मिसाइलों के उत्पादन के लिए सुविधा का उपयोग कर रहा है।
हथियार विशेषज्ञ जेफरी लुईस ने नेटवर्क को बताया, "सबूत का मुख्य टुकड़ा यह है कि बैलिस्टिक मिसाइलों के उत्पादन से ठोस-प्रणोदक बचे हुए को निपटाने के लिए सुविधा 'बर्न पिट' का संचालन कर रही है। बर्न ऑपरेशन एक मजबूत हस्ताक्षर हैं कि सुविधा सक्रिय रूप से ठोस रॉकेट मोटर्स की ढलाई कर रही है।
अमेरिका ने पहले इस डर से सऊदी अरब को बैलिस्टिक मिसाइल बेचने से इनकार कर दिया था कि इस तरह के कदम से क्षेत्र में मिसाइलों का प्रसार हो सकता है। हालाँकि, रियाद और उसके खाड़ी सहयोगियों ने ईरान के परमाणु और बैलिस्टिक मिसाइल कार्यक्रम पर चिंता व्यक्त की है, खासकर जब से यमन में ईरान समर्थित हौथी विद्रोहियों ने सऊदी शहरों को निशाना बनाने के लिए बैलिस्टिक मिसाइलों का इस्तेमाल किया है।
सऊदी अरब ने मानवाधिकारों की चिंताओं पर हथियारों की आपूर्ति को प्रतिबंधित करने के अमेरिका के फैसले पर भी निराशा व्यक्त की है। इसके अलावा, अमेरिका ने सितंबर में रियाद से अपनी पैट्रियट मिसाइल रक्षा प्रणाली को हटा दिया। विशेषज्ञों ने कहा कि सऊदी अरब द्वारा इस कदम को अमेरिका द्वारा रणनीतिक सहयोगी को छोड़ने के रूप में देखा गया था।
इस पृष्ठभूमि में, चीन ने मध्य पूर्व में अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए खाड़ी देशों के साथ लाभ उठाने का प्रयास किया है। चीन ने अतीत में अपनी डोंग फेंग 3 बैलिस्टिक मिसाइलें सऊदी अरब को बेची हैं; 2019 में, सीएनएन ने बताया कि रियाद अपने मिसाइल कार्यक्रम को विकसित करने के लिए बीजिंग के साथ अपने सहयोग का विस्तार कर रहा था।
नवंबर में, अमेरिकी खुफिया एजेंसियों ने पाया कि चीन संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में एक बंदरगाह में एक सैन्य सुविधा का निर्माण कर रहा है। इसके बाद, वाशिंगटन ने अबू धाबी को चेतावनी दी कि चीनी सैन्य उपस्थिति से संबंधों को खतरा हो सकता है, जिससे संयुक्त अरब अमीरात को अंततः आधार के निर्माण को निलंबित करना पड़ा। यूएई ने इस महीने की शुरुआत में घोषणा की थी कि वह अमेरिकी निर्मित एफ-35 फाइटर जेट, ड्रोन और अन्य उन्नत हथियार खरीदने के लिए 23 बिलियन डॉलर के सौदे को भी निलंबित कर रहा है, क्योंकि अमेरिका द्वारा अमेरिकी तकनीक को चीनी जासूसी से बचाने के लिए कड़े सुरक्षा उपाय किए गए हैं। .
चीन मध्य पूर्व में अपने पदचिह्न का विस्तार करने की कोशिश कर रहा है क्योंकि अमेरिका धीरे-धीरे इस क्षेत्र से पीछे हट रहा है। मार्च में, चीन और ईरान ने 25 साल के "रणनीतिक सहयोग" समझौते पर हस्ताक्षर किए जो तेहरान को बीजिंग के प्रमुख बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) में लाने पर केंद्रित है। चीन ने संयुक्त अरब अमीरात, तुर्की, मोरक्को, मिस्र, बहरीन, इराक और अल्जीरिया को कोविड-19 टीकों की आपूर्ति करके इस क्षेत्र में अपनी वैक्सीन कूटनीति को भी आगे बढ़ाया है।