भोजन और ईंधन जैसी आवश्यक वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि की शिकायत करने वाले नागरिकों के विरोध और आलोचना के बीच श्रीलंका ने सोमवार को अपने चल रहे आर्थिक संकट को समाप्त करने के लिए 1 बिलियन डॉलर के राहत पैकेज की घोषणा की है।
नतीजतन, इस महीने से सरकारी कर्मचारियों के मासिक वेतन में 5,000 रुपये की वृद्धि की गई है। निर्णय की घोषणा करने वाले वित्त मंत्री बेसिल राजपक्षे ने कहा कि पेंशन और आय सहायता पाने वाले दो मिलियन से अधिक व्यक्तियों को भी हर महीने अतिरिक्त 5 डॉलर प्राप्त होगा। मंत्री ने यह भी कहा कि वर्तमान में विकलांगता भत्ते प्राप्त करने वाले सैनिकों को मासिक भुगतान में 5,000 रुपये (25 डॉलर) दिए जाएंगे। इसके अलावा, सरकार ने भोजन और दवाओं पर सभी करों को वापस ले लिया।
इस बीच, उर्वरकों के उपयोग पर सरकार द्वारा लगाए गए प्रतिबंध से होने वाले नुकसान की भरपाई के लिए, जो कि आयात पर अंकुश लगाने के लिए एक व्यापक योजना का हिस्सा है, वित्त मंत्री ने कहा कि प्रशासन बाजार से ऊपर की दरों पर धान खरीदेगा। कोलंबो पेज के अनुसार, राजपक्षे ने कहा कि धान 75 रुपये (0.37 डॉलर) प्रति किलो की दर से खरीदा जाएगा, जबकि बाजार मूल्य 50 रुपये (0.25 डॉलर) प्रति किलो है। हालांकि, उन्होंने स्पष्ट किया कि अन्य फसलों के उत्पादकों को उतनी राहत नहीं दी जाएगी, क्योंकि उन्हें अपनी उपज का उचित मूल्य मिलता रहता है।
यह योजना 229 अरब रुपये (1.12 अरब डॉलर) की है और इसे सरकार के 19.1 अरब डॉलर के बजट से फिर से आवंटित किया गया है, जो यह देश के सकल घरेलू उत्पाद का 1.2% है। बेसिल राजपक्षे ने कहा कि सरकार ने अभी तक यह तय नहीं किया है कि वह उबरने के लिए बनी योजना के लिए अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष जैसे अंतरराष्ट्रीय वित्तीय संस्थानों से समर्थन मांगेगी या नहीं। हालांकि, हाल ही में भारत की यात्रा के दौरान, वित्त मंत्री राजपक्षे ने खाद्य और दवाओं जैसी आवश्यक वस्तुओं के आयात के लिए आपातकालीन 1 बिलियन डॉलर के लाइन क्रेडिट और पेट्रोल आयात के लिए अतिरिक्त 500 मिलियन डॉलर का अनुरोध किया।
1 बिलियन डॉलर की राहत योजना उन नागरिकों की मांगों को पूरा करने का एक प्रयास है, जो गेहूं, चीनी और दूध पाउडर सहित खाद्य पदार्थों की कीमतों में 17% की वृद्धि से नाराज हैं। यह वृद्धि मुख्य रूप से विदेशी भंडार की कमी के कारण वस्तुओं के आयात में श्रीलंका की अक्षमता के कारण हुई है। नवंबर में, इसके विदेशी मुद्रा भंडार का अनुमान केवल 1.5 बिलियन डॉलर था, जो 2019 में 7.5 बिलियन डॉलर से एक महत्वपूर्ण गिरावट है। हालांकि यह कुछ हद तक 3.1 बिलियन डॉलर तक स्थिर हो गया है, संकट खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि यह राशि केवल दो महीनों के लिए आयात का भुगतान करने के लिए पर्याप्त है।
नतीजतन, पिछले महीने, सेंट्रल बैंक ने स्थानीय लोगों द्वारा विदेशी मुद्रा प्रेषण पर प्रतिबंध लगा दिया। सभी वाणिज्यिक बैंकों को भी अपनी डॉलर की कमाई का 25% सरकार को सौंपने के लिए कहा गया है, जो पिछले 10% से बहुत अधिक है। इससे यह चिंता बढ़ गई है कि बैंक अब आवश्यक वस्तुओं का आयात करने वाले निजी व्यापारियों को आवश्यक डॉलर नहीं देंगे।
श्रीलंका की रिकॉर्ड-उच्च मुद्रास्फीति की दर दिसंबर में 12.1 फीसदी पर पहुंच गई, जो केवल पाकिस्तान के बाद पूरे एशिया में दूसरी सबसे बड़ी है। देश का संकट कोविड-19 महामारी से गहरा गया है, जिसने इसकी पर्यटन-निर्भर अर्थव्यवस्था को जमी हुई है। रिपोर्टों से पता चलता है कि श्रीलंका के पास 500 मिलियन डॉलर मूल्य के डॉलर के बांड 18 जनवरी को परिपक्व हो रहे हैं। इसके अलावा, अतिरिक्त 1 बिलियन डॉलर के बांड जुलाई में परिपक्व होंगे।