श्रीलंकाई सरकार ने सोमवार को रिकॉर्ड-उच्च मुद्रास्फीति दर और एक विदेशी मुद्रा संकट का मुकाबला करने के लिए अबूजा, नाइजीरिया में उच्चायोग और फ्रैंकफर्ट, जर्मनी और निकोसिया, साइप्रस में वाणिज्य दूतावासों सहित तीन राजनयिक मिशनों को अस्थायी रूप से बंद करने के अपने निर्णय की घोषणा की।
श्रीलंका के विदेश मंत्रालय की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, यह निर्णय देश के अत्यधिक आवश्यक विदेशी भंडार को परिवर्तित करने और विदेश में श्रीलंका के मिशनों/पोस्टों के रखरखाव से संबंधित व्यय को कम करने के लिए पुनर्गठन प्रक्रिया का हिस्सा है।
इसने स्पष्ट किया कि मंत्रिमंडल ने यह सुनिश्चित करने के बाद ही निर्णय को मंजूरी दी कि द्विपक्षीय संबंधों का प्रभावी संचालन जारी रखा जा सकता है। इसके लिए, अबुजा में मिशन के कार्यों का संचालन केन्या के नैरोबी में उच्चायोग द्वारा किया जाएगा। इस बीच, फ्रैंकफर्ट में महावाणिज्य दूतावास के कार्य, जिसमें व्यापार, निवेश और पर्यटन को बढ़ावा देना शामिल है, बर्लिन में दूतावास के दायरे में आएगा। इसी तरह, रोम में दूतावास निकोसिया मिशन के कार्यों को संभालेगा।
इसके अलावा, बयान में कहा गया है कि लागत में कटौती के इन उपायों के बावजूद, श्रीलंका आर्थिक कूटनीति पर विशेष ध्यान देने के साथ सभी देशों के साथ द्विपक्षीय संबंध बनाए रखने के लिए प्रतिबद्ध है। इसमें निर्यात को बढ़ावा देना, प्रत्यक्ष विदेशी निवेश, पर्यटन और विदेशी रोजगार सृजन शामिल हैं। यह स्थिति का आकलन करने और जितनी जल्दी हो सके मिशन को बहाल करने के लिए आंतरिक और बाहरी हितधारकों के साथ जुड़ना जारी रखेगा।
यह फैसला तब आया है जब देश विदेशी मुद्रा संकट से जूझ रहा है। नवंबर के अंत में, श्रीलंका का विदेशी भंडार केवल 1.5 बिलियन डॉलर है, जिसमे 2019 में 7.5 बिलियन डॉलर के मुकाबले अधिक गिरावट है।
श्रीलंका में भी रिकॉर्ड-उच्च मुद्रास्फीति का सामना करना पड़ रहा है, जो नवंबर में 11.1% थी। देश का संकट कोविड-19 महामारी से गहरा गया है, जिसने इसकी पर्यटन-निर्भर अर्थव्यवस्था को जमी हुई है। इन संकटों के कारण दूध, चीनी और दाल सहित आवश्यक वस्तुओं की भारी कमी हो गई है; वास्तव में, खाने की कीमतों में भी 17% की वृद्धि हुई है।
उसी दिन जब दुनिया भर में कई राजनयिक कार्यालयों को बंद कर दिया गया, सेंट्रल बैंक ने स्थानीय लोगों द्वारा विदेशी मुद्रा प्रेषण पर प्रतिबंध लगा दिया। इसके अलावा, सभी वाणिज्यिक बैंकों को अब अपनी डॉलर की कमाई का 25% सरकार को सौंपना होगा, जो पिछले 10% से बहुत अधिक है। इससे यह चिंता बढ़ गई है कि बैंक अब आवश्यक वस्तुओं का आयात करने वाले निजी व्यापारियों को आवश्यक डॉलर नहीं देंगे।
हालिया आर्थिक संकट के आलोक में, सरकार ने कच्चे तेल के आयात के भुगतान के लिए डॉलर की कमी की चिंताओं के कारण नवंबर के मध्य में अपनी एकमात्र तेल रिफाइनरी को भी बंद कर दिया। इसके अलावा, कई व्यापारी अपनी निर्यात आय को बदलने के लिए मजबूर होने से चिंतित हैं।