श्रीलंका के अधिकारियों ने शनिवार को एमवी एक्स-प्रेस पर्ल मालवाहक पोत के संचालक के ख़िलाफ़ 40 मिलियन डॉलर का अंतरिम दावा दायर किया है, जिसमें पिछले महीने कोलंबो पोर्ट के पास आग लग गई थी। द हिंदू के अनुसार, यह दावा श्रीलंका के अटॉर्नी जनरल द्वारा दायर किया गया है, जो प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे के निर्देश पर कार्य कर रहे है।
मालवाहक जहाज़, 25 टन खतरनाक नाइट्रिक एसिड और बोर्ड पर अन्य रसायनों और सौंदर्य प्रसाधनों सहित 1,486 कंटेनरों को लेकर कतर और दुबई का दौरा करने के बाद गुजरात से कोलंबो के लिए रवाना हुआ था। इसमें 20 मई को कोलंबो बंदरगाह से 9.5 समुद्री मील दूर जहाज़ में आग लग गई। इस जहाज़ को श्रीलंका में एक छोटे से पड़ाव के बाद इसे मलेशिया और सिंगापुर जाना था।
हालाँकि सभी 25 चालक दल के सदस्यों के साथ एक बचाव अभियान सफलतापूर्वक पूरा कर लिया गया था, लेकिन इसे श्रीलंका के इतिहास में सबसे खराब समुद्री पारिस्थितिक आपदा के रूप में देखा जा रहा है। परिणामी पारिस्थितिक क्षति के अलावा, मत्स्य मंत्रालय नेगोंबो में 4,500 मछुआरों और समुद्री खाद्य उद्योग को होने वाले नुकसान का भी आकलन कर रहा है। आग के बाद, नेगोंबो के समुद्र तटों के पास टन भर माइक्रोप्लास्टिक्स के दाने, मृत समुद्री कछुए, पक्षियों और मछलियों के अवशेष पाए गए, जिसने पारिस्थितिक क्षति की सीमा के बारे में चिंताओं को बढ़ा दिया है। इसने श्रीलंकाई सरकार को मामले की जांच शुरू करने और दुर्घटना के लिए ज़िम्मेदार लोगों पर आपराधिक आरोप लगाने का पर्याप्त कारण दिया है। इन जांचों के परिणामस्वरूप, जहाज़ के कप्तान और मुख्य अभियंता और सहायक अभियंता के श्रीलंका छोड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।
अल जज़ीरा ने बताया कि श्रीलंकाई अधिकारी यह सुनिश्चित करने के लिए क्षेत्र से पानी के नमूनों का भी परीक्षण कर रहे हैं कि जहाज से कोई तेल रिसाव न हो, जो लगभग 70 फीट की गहराई में डूबा हुआ है। उन्होंने क्षेत्र की समुद्री अर्थव्यवस्था पर दुर्घटना के प्रभाव का एक संपूर्ण अध्ययन करने के लिए अपने ऑस्ट्रेलियाई समकक्षों के साथ भी भागीदारी की है।
अन्य संबंधित घटनाक्रमों में, श्रीलंका के रक्षा सचिव कमल गुणरत्ने ने भारतीय उच्चायुक्त गोपाल बागले के साथ बैठक के दौरान आग बुझाने में मदद के लिए भारतीय अधिकारियों को धन्यवाद दिया। श्रीलंकाई नौसेना और भारतीय तटरक्षक बल के 12 दिनों के बचाव अभियान के बाद आग पर काबू पाया गया। देशों ने भारत और श्रीलंका के सैन्य और सुरक्षा सहयोग को बढ़ाने, दक्षिण एशियाई देशों की राजनयिक मित्रता को गहरा करने की आवश्यकता पर भी चर्चा की।