अपने गहरे वित्तीय संकट के बीच, श्रीलंका ने चीन से चीनी स्टेट काउंसलर और विदेश मंत्री वांग यी की रविवार को द्वीप राष्ट्र की यात्रा के दौरान अपने ऋण भुगतान के पुनर्गठन का अनुरोध किया है।
श्रीलंका के राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे के कार्यालय द्वारा जारी एक बयान के अनुसार: "राष्ट्रपति ने कहा कि यह देश के लिए एक बड़ी राहत होगी यदि कोविड -19 महामारी के कारण देश में उत्पन्न आर्थिक संकट के समाधान के रूप में ऋण भुगतान के पुनर्गठन पर ध्यान दिया जा सके।
इसके अलावा, राजपक्षे ने यह भी कहा कि "अगर चीन से आयात के लिए रियायती व्यापार-ऋण योजना शुरू की जा सकती है, जो पिछले साल लगभग 3.5 बिलियन डॉलर थीकि यह उद्योगों को सुचारू रूप से संचालित करने में सक्षम बनाएगी।"
श्रीलंका ने चीन से भारी क़र्ज़ लिया है। अप्रैल 2021 के सरकारी आंकड़ों से पता चला है कि श्रीलंका के 35 अरब डॉलर के विदेशी क़र्ज़ का लगभग 10% अकेले चीन पर बकाया है।
इस बीच, चीन के विदेश मंत्रालय की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, राजपक्षे ने श्रीलंका के आर्थिक पुनरोद्धार और बुनियादी ढांचे के निर्माण में चीनी उद्यमों द्वारा किए गए महत्वपूर्ण योगदान के लिए भी सराहना की। दोनों पक्ष अर्थव्यवस्था, व्यापार, वित्त, पर्यटन और बुनियादी ढांचे के क्षेत्र में सहयोग को मजबूत करने पर भी सहमत हुए।
वांग ने कहा कि दोनों देशों को कोलंबो पोर्ट सिटी और हंबनटोटा पोर्ट फ्लैगशिप परियोजनाओं का अधिक से अधिक उपयोग करते हुए क्षेत्रीय व्यापक आर्थिक साझेदारी और चीन के विशाल बाजार के प्रवर्तन के अवसरों का दोहन करें और श्रीलंका के आर्थिक सुधार और विकास में योगदान के लिए चीन और श्रीलंका के बीच व्यापार समझौते पर बातचीत को फिर से शुरू करने पर चर्चा करें। वांग ने कहा कि चीनी सरकार चीनी उद्यमों को श्रीलंका में निवेश करने के लिए प्रोत्साहित करेगी।
Had a very pleasant meeting with the Foreign Min of #China. Discussions centered around the logistics of facilitating the return of the many #lka med students to China. Also discussed were a host of issues inc Tourism, investments, #COVID19SL relief & post Covid preparedness. pic.twitter.com/ksqSYQWc7X
— Mahinda Rajapaksa (@PresRajapaksa) January 9, 2022
वांग ने प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे से भी मुलाकात की। श्रीलंकाई प्रधानमंत्री ने कहा कि उनके देश की अर्थव्यवस्था महामारी से बहुत प्रभावित हुई है। उन्होंने कहा कि "हम अपने आर्थिक पुनरुद्धार और वित्तीय स्थिरता के लिए चीन की सहायता की सराहना करते हैं। सामान्य स्थिति स्थापित करने के लिए अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है, लेकिन हमें विश्वास है कि चीन जैसे मित्र देशों के समर्थन से हम जल्द ही इन चुनौतियों से पार पाने में सक्षम होंगे।"
अपने वित्तीय संकट को कम करने के लिए, श्रीलंका ने पिछले सप्ताह 1 बिलियन डॉलर के राहत पैकेज की घोषणा की क्योंकि यह अपने चल रहे आर्थिक संकट को समाप्त करने के लिए संघर्ष कर रहा है। 1 बिलियन डॉलर की राहत योजना उन नागरिकों की मांगों को पूरा करने का एक प्रयास है, जो गेहूं, चीनी और दूध पाउडर सहित खाद्य पदार्थों की कीमतों में 17% की वृद्धि से नाराज़ हैं।
यह वृद्धि मुख्य रूप से विदेशी भंडार की कमी के कारण वस्तुओं के आयात में श्रीलंका की अक्षमता के कारण हुई है। नवंबर में, इसके विदेशी मुद्रा भंडार में अनुमानतः केवल 1.5 बिलियन डॉलर था, जो 2019 में 7.5 बिलियन डॉलर से एक महत्वपूर्ण गिरावट है। हालांकि यह कुछ हद तक 3.1 बिलियन डॉलर तक स्थिर हो गया है, संकट खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि यह राशि आयात के लायक सामग्रियों के सिर्फ दो महीनों के लिए भुगतान करने के लिए पर्याप्त है।
श्रीलंका की रिकॉर्ड-उच्च मुद्रास्फीति की दर दिसंबर में 12.1 फीसदी पर पहुंच गई, जो पाकिस्तान के बाद पूरे एशिया में दूसरी सबसे अधिक है। देश का संकट कोविड-19 महामारी से गहरा गया है, जिसने इसकी पर्यटन-निर्भर अर्थव्यवस्था रुक गयी है। ख़बरों के अनुसार श्रीलंका के पास 500 मिलियन डॉलर मूल्य के डॉलर के बांड 18 जनवरी को परिपक्व हो रहे हैं। इसके अलावा, अतिरिक्त 1 बिलियन डॉलर के बांड जुलाई में परिपक्व होंगे।
चीन के अलावा श्रीलंका ने भी भारत से मदद मांगी है। हाल ही में भारत की यात्रा के दौरान, वित्त मंत्री राजपक्षे ने खाद्य और दवाओं जैसी आवश्यक वस्तुओं के आयात के लिए आपातकालीन 1 बिलियन डॉलर के लाइन क्रेडिट और पेट्रोल आयात के लिए अतिरिक्त 500 मिलियन डॉलर का अनुरोध किया।
शायद इसे ध्यान में रखते हुए, चीनी राज्य के स्वामित्व वाले समाचार आउटलेट ग्लोबल टाइम्स ने लिखा: "विश्लेषकों ने कहा कि वांग की यात्रा के बारे में भारतीय मीडिया को घबराने की कोई आवश्यकता नहीं है, क्योंकि भारत में न तो इच्छा है और न ही इन के लिए चीन के बराबर सहायता और सहयोग प्रदान करने की क्षमता है।"
श्रीलंका-चीन द्विपक्षीय संबंधों की 65वीं वर्षगांठ के अवसर पर आयोजित समारोहों का शुभारंभ करने के लिए अपनी एक दिवसीय यात्रा के दौरान, वांग ने श्रीलंकाई विदेश मंत्री जीएल पेइरिस से भी मुलाकात की।