श्रीलंका के ऊर्जा मंत्री उदय गम्मनपिला ने शुक्रवार को रणनीतिक त्रिंकोमाली तेल टैंक फार्म विकसित करने के लिए भारत के साथ तीन पट्टा समझौतों पर हस्ताक्षर करने की घोषणा की है। यह कदम प्रभावी रूप से तेल टैंक फार्म के लिए भारत के पट्टे को और 50 वर्षों तक बढ़ा देगा।
16 महीने से अधिक की कठिन बातचीत के अनेक दौर के बाद, गम्मनपिला ने कहा कि वर्तमान में इंडियन ऑयल कंपनी (आईओसी) की श्रीलंकाई सहायक कंपनी द्वारा संचालित 14 तेल टैंकों को कंपनी को और 50 वर्षों के लिए पट्टे पर दिया जाएगा। इसके अलावा, सीलोन पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन (सीपीसी) को 24 टैंक दिए जाएंगे, और आईओसी और सीपीसी संयुक्त रूप से 61 अन्य विकसित करेंगे। मंत्रिमंडल की मंज़ूरी के बाद आने वाले कुछ हफ्तों में लीज़ समझौतों पर हस्ताक्षर किए जाएंगे।
गम्मनपिला ने इस सौदे को ऐतिहासिक जीत बताया, यह देखते हुए कि श्रीलंका पूरी तरह से 24 टैंकों का मालिक होगा और आईओसी और सीपीसी द्वारा संयुक्त रूप से विकसित 61 टैंकों में भी बहुमत हिस्सेदारी होगी। उन्होंने पिछले सौदों के साथ इसकी तुलना की, जैसे कि 2003 में किए गए एक, जब तेल टैंक लंका आईओसी को सौंपा गया था।
त्रिंकोमाली तेल टैंक फार्म परियोजना में श्रीलंका के त्रिंकोमाली जिले में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अंग्रेजों द्वारा निर्मित 100 तेल भंडारण टैंक शामिल हैं। भारत 850 एकड़ के फार्म को विकसित करने के लिए एक सौदे पर नजर गड़ाए हुए है, जिसकी क्षमता लगभग दस लाख टन है। हालांकि 1987 में भारत-लंका समझौते के बाद से दोनों पक्षों ने इस मामले पर कई बार चर्चा की है, लेकिन इन पिछले कुछ हफ्तों तक बहुत कम प्रगति हुई है।
आईओसी की श्रीलंकाई सहायक कंपनी की स्थापना 2003 में की गई थी, जिसके बाद उसने प्रति वर्ष 100,000 डॉलर के बदले त्रिंकोमाली में टैंक फार्म विकसित करने के लिए 35 साल की लीज़ हासिल की। इसके तुरंत बाद, लंका आईओसी, सीपीसी और श्रीलंका सरकार ने पट्टे को औपचारिक रूप देने के लिए एक समझौता किया। हालांकि, 2005 में सरकार में बदलाव के बाद, सौदा स्थगित कर दिया गया था। 2010 से 2015 तक मौजूदा प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे के दूसरे राष्ट्रपति कार्यकाल के दौरान भारत-श्रीलंका तनाव बढ़ता रहा, जिससे सौदे में अधिक देरी हुई।
यह देखते हुए कि टैंकों की वर्षों से उपेक्षा की गई है, प्रत्येक टैंक को नवीनीकृत करने में लगभग 1 मिलियन डॉलर लगेंगे। वर्षों से, श्रीलंका में लगातार सरकारों ने सदियों पुराने टैंकों को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बनाने के लिए तेल टैंक फार्म विकसित करने के लिए विदेशी निवेश लाने की आवश्यकता पर सहमति व्यक्त की है। हालाँकि, राष्ट्रवादी समूहों की आलोचना के कारण प्रगति रुकी हुई है, जिन्होंने रणनीतिक संपत्ति में विदेशी भागीदारी के बारे में चिंता व्यक्त की है।
हालाँकि, श्रीलंका के गहराते आर्थिक संकट ने उसके पास बहुत कम विकल्प छोड़े हैं। इस बीच, उच्च मुद्रास्फीति दर पर भी चिंता है, जिसके परिणामस्वरूप जीवनयापन की लागत बढ़ गई है और भोजन की कमी हो गई है। नवंबर में, श्रीलंका को अपनी एकमात्र तेल रिफाइनरी को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि उसके पास कच्चे तेल का भुगतान करने के लिए आवश्यक विदेशी मुद्रा भंडार की कमी थी। नतीजतन, श्रीलंका के वित्त मंत्री बेसिल राजपक्षे ने खाद्य और दवाओं जैसी आवश्यक वस्तुओं के आयात के लिए आपातकालीन 1 बिलियन डॉलर लाइन क्रेडिट और पेट्रोल आयात के लिए अतिरिक्त 500 मिलियन डॉलर देने का अनुरोध करने के लिए भारत का दौरा किया।
हाल के महीनों में, कोलंबो द्वारा भारत और जापान के साथ एकतरफा समझौते को रद्द करने के बाद भारत और श्रीलंका के बीच राजनयिक संबंध कुछ हद तक तनावपूर्ण हो गए हैं, जिसने तीनों देशों को कोलंबो बंदरगाह पर रणनीतिक ईस्ट कंटेनर टर्मिनल (ईसीटी) को संयुक्त रूप से विकसित करने की अनुमति दी होगी। श्रीलंका के राष्ट्रपति गोतबाया राजपक्षे द्वारा समझौते को पहले ही रोके रखने के बाद उसे पुनर्जीवित करने के अपने निर्णय की घोषणा के तीन सप्ताह बाद ही यह घोषणा की गई। हालाँकि, चीन के साथ संबंधों में तनाव तब पैदा हुआ जब कोलंबो ने बीजिंग पर जैविक उर्वरकों की एक दूषित खेप पहुँचाने, श्रीलंका को भारत के करीब पहुँचाने और संभवतः तेल फार्म सौदे के भौतिककरण में तेजी लाने का आरोप लगाया।