सोमवार को, अमेरिका ने अमेरिकी नौसेना के पूर्व अधिकारी और इंजीनियर मार्क फ्रेरिच की रिहाई के लिए तालिबान के साथ एक कैदी का आदान-प्रदान किया, जिसे अफ़ग़ानिस्तान में 31 महीने के लिए बंदी बना लिया गया था, बदले में दोषी अफगान ड्रग लॉर्ड बशीर नूरजई, जो अमेरिका में उम्रकैद की सज़ा काट रहा था।
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडन ने फ्रेरिच की रिहाई को अपनी सरकार और अन्य सहयोगी सरकारों में समर्पित लोक सेवकों द्वारा अथक परिश्रम के वर्षों की समाप्ति बताया। नूरजई की रिहाई का विशेष रूप से उल्लेख किए बिना उन्होंने स्वीकार किया कि "बातचीत करने के लिए एक सफल संकल्प के लिए मार्क की स्वतंत्रता के लिए कठिन निर्णय लेने की आवश्यकता थी, जिसे मैंने हल्के में नहीं लिया। हमारी प्राथमिकता अब यह सुनिश्चित करना है कि मार्क को एक स्वस्थ और सुरक्षित वापसी मिले और उसे वह स्थान और समय दिया जाए जो उसे समाज में वापस आने के लिए चाहिए।"
Mark Frerichs is coming home after two and half years in captivity in Afghanistan. Thank you to our diplomats, national security professionals, and partners in Qatar for your work to secure his release.
— Secretary Antony Blinken (@SecBlinken) September 19, 2022
इसी तरह, अमेरिकी विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने कहा कि फ्रेरिच की रिहाई तालिबान के साथ गहन जुड़ाव का परिणाम है।
एक प्रेस कॉल के दौरान, बाइडन प्रशासन के दो वरिष्ठ अधिकारियों ने खुलासा किया कि फ्रेरिच को मुक्त करने के बारे में तालिबान के साथ हर अवसर पर बात की गई थी। उन्होंने कहा कि "हमने उन्हें नियमित रूप से याद दिलाया है कि मार्क ने कुछ भी गलत नहीं किया था और मार्क को रिहा करने से पहले होना था। तालिबान अमेरिका के साथ बेहतर संबंधों की उम्मीद कर सकता है।"
.@SecBlinken addresses a @ForeignPressCtr freedom of expression roundtable and comments on the release of Mark Frerichs from Afghanistan. “There is no higher priority than bringing Americans who are being arbitrarily and unjustly detained or held hostage back home to freedom.” pic.twitter.com/Wt9NkcZBr3
— Department of State (@StateDept) September 19, 2022
अधिकारियों ने यह भी उल्लेख किया कि बिडेन ने जून में नूरजई को क्षमादान देने का फैसला किया था और पिछले महीने अफ़ग़ानिस्तान में ड्रोन हमले में अल-कायदा नेता अयमान अल-जवाहिरी को मारने का निर्णय लेते समय विशेष रूप से फ्रेरिच की सुरक्षा के बारे में चिंतित थे। अधिकारी ने कहा कि "हमले के तुरंत बाद हमने तालिबान से कहा कि अगर मार्क को कोई नुकसान होता है तो हम उन्हें सीधे तौर पर ज़िम्मेदार ठहराएंगे।" इस महीने उपलब्ध अवसर के दौरान, उन्होंने कैदी की अदला-बदली का फैसला किया। उन्होंने कहा कि जब दोहा में अमेरिकी अधिकारियों ने उनका स्वागत किया तो फ्रेरिच स्थिर स्थिति में थे।
अफ़ग़ानिस्तान में एक दशक से काम कर रहे और रह रहे 60 वर्षीय फ्रेरिच का 31 जनवरी, 2020 को खोस्त प्रांत में तालिबान से जुड़े हक्कानी नेटवर्क ने अपहरण कर लिया था। इलिनोइस के मूल निवासी को आखिरी बार इस साल की शुरुआत में द न्यू यॉर्कर द्वारा जारी एक वीडियो में देखा गया था, जिसमें अपने परिवार के साथ फिर से जुड़ने की गुहार लगाई गई थी।
It’s a profound relief that Mark Frerichs, a Navy Veteran who served our nation honorably, is now safely back in American hands after being kidnapped in Afghanistan more than two and a half years ago.https://t.co/LxW3XBr7tw
— Tammy Duckworth (@SenDuckworth) September 19, 2022
उनकी रिहाई के बाद, उनके पिता, आर्ट फ़्रीरिच ने बीबीसी को बताया कि उन्होंने बिडेन के साथ बात की थी, लेकिन अभी तक मार्क के साथ बात नहीं की है। उन्होंने कहा कि "हम निश्चित रूप से बहुत राहत महसूस कर रहे हैं। यह एक लंबा समय रहा है।" इसी तरह, उनकी बहन चार्लेन काकोरा ने एक बयान में अधिकारियों को धन्यवाद दिया और कहा कि "हमने कभी उम्मीद नहीं छोड़ी कि वह जीवित रहेंगे और हमारे पास सुरक्षित घर आएंगे।"
इस बीच, तालिबान के कार्यवाहक विदेश मंत्री, अमीर खान मुत्ताकी ने नूरज़ई की रिहाई की सराहना करते हुए कहा कि यह "दोनों देशों के बीच बातचीत के लिए एक नया द्वार खोल सकता है।" काबुल में एक संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने कहा, "यह अधिनियम हमें दिखाता है कि सभी समस्याओं को बातचीत के माध्यम से हल किया जा सकता है और मैं दोनों पक्षों की टीमों को धन्यवाद देता हूं जिन्होंने ऐसा होने के लिए कड़ी मेहनत की।"
There can be no progress in relations with Afghans through force and pressure, but on the contrary understanding can do anything.2/2 pic.twitter.com/YIWx4H8WiQ
— Zabihullah (..ذبـــــیح الله م ) (@Zabehulah_M33) September 19, 2022
नूरज़ई, जिसे "एशिया में हेरोइन की तस्करी का पाब्लो एस्कोबार" कहा जाता है, को 2005 में न्यूयॉर्क में अमेरिका में 50 मिलियन डॉलर मूल्य की हेरोइन की तस्करी करने की कोशिश करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। अभियोजकों ने उन पर तालिबान के दिवंगत संस्थापक मुल्ला उमर के साथ घनिष्ठ संबंध रखने का आरोप लगाया और कहा कि उन्होंने कंधार में अपने फलते-फूलते नशीली दवाओं के व्यापार को जारी रखने के बदले 90 के दशक में पहली तालिबान सरकार को वित्तपोषित किया।
2008 में, उन्हें जेल में जीवन की सजा सुनाई गई थी, उस समय अमेरिकी न्याय विभाग के एक अधिकारी ने ध्यान दिया था कि उनके "दुनिया भर में नशीले पदार्थों के नेटवर्क ने तालिबान शासन का समर्थन किया था जिसने अफगानिस्तान को अंतरराष्ट्रीय आतंकवाद के लिए एक प्रजनन स्थल बना दिया था, एक विरासत जो इस क्षेत्र को अस्थिर करने के लिए है।"
Mark Frerichs is free, Taliban announce, after exchange for Haji Bashir Noorzai, prolific drug trafficker once called “Pablo Escobar of Asia.” Noorzai was convinced in '08, sentenced to life in '09, and claims to have been CIA asset in the 90s and '00’s, and lured to NYC
— Nick Schifrin (@nickschifrin) September 19, 2022
Drug kingpin Haji Bashir Noorzai welcomed by the Taliban after being released by the US in a prisoner swap after the Taliban released American national Mark Frerichs.
— Hamza Azhar Salam (@HamzaAzhrSalam) September 19, 2022
It's a brave new world. pic.twitter.com/yM9YgwImJe
हालांकि, उनके वकीलों ने सभी आरोपों का खंडन किया और आरोप लगाया कि अमेरिका ने उन्हें गिरफ्तार नहीं करने के वादे पर देश में आने के लिए उन्हें धोखा देने की कोशिश की।
जब वह सोमवार को अफ़ग़ानिस्तान लौटे, तो नूरज़ई ने तालिबान का जिक्र करते हुए कहा कि वह अपने "मुजाहिदीन भाइयों" के बीच फिर से खुश हैं। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि इस आदान-प्रदान से अफ़ग़ानिस्तान और अमेरिका के बीच शांति हो सकती है, क्योंकि एक अमेरिकी को रिहा कर दिया गया था और अब मैं भी आजाद हूं।"
हालांकि कई लोगों ने नूरजई की रिहाई की आलोचना की है, सीनेटर टैमी डकवर्थ (डी-आईएल) ने बाइडन प्रशासन से उनके खराब स्वास्थ्य का हवाला देते हुए फ्रेरिच के बदले उन्हें मुक्त करने का आह्वान किया था।