ग्लासगो में 2021 संयुक्त राष्ट्र जलवायु सम्मेलन में, सरकारों, व्यवसायों, निवेशकों और गैर-सरकारी संगठनों सहित 100 से अधिक दलों ने जीवाश्म ईंधन की बिक्री को समाप्त करने के लिए 'शून्य उत्सर्जन कारों और वैन पर ग्लासगो घोषणा' पर हस्ताक्षर किए। 2040 तक वैश्विक स्तर पर आधारित वाहन और भविष्य में "शून्य उत्सर्जन" की शुरूआत। घोषणा का उद्देश्य मुख्य रूप से इलेक्ट्रिक वाहनों के व्यापक उपयोग को बढ़ावा देकर इसे प्राप्त करना है, खासकर ऐसे समय में जब हरित परिवहन के विचार ने लोकप्रियता हासिल की है और लागत और उपयोगकर्ता के अनुकूल इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) के निर्माण के लिए वाहन निर्माताओं के बीच प्रतिस्पर्धा बढ़ गई है। कई देश ईवी बैंडवागन में शामिल हो रहे हैं और अमेरिका, ब्रिटेनम, यूरोपीय संघ, चीन और भारत जैसी वैश्विक शक्तियों ने अपनी अर्थव्यवस्थाओं को एक इलेक्ट्रिक और पर्यावरणीय रूप से टिकाऊ भविष्य की ओर स्थानांतरित करने के उद्देश्य से नीतियों को बढ़ावा दिया है।
पर्यावरण के लिए इसके स्पष्ट लाभ के अलावा, ईवीएस की ओर इस वैश्विक बदलाव को अफ्रीकी देशों के लिए प्रचुर मात्रा में पुरस्कार देने के लिए कहा जाता है, क्योंकि ईवी बैटरी के निर्माण के लिए आवश्यक खनिजों का एक विशाल बहुमत महाद्वीप में पाया जाता है। उदाहरण के लिए, यह अनुमान लगाया गया है कि कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआरसी) अकेले दुनिया के 50% से अधिक कोबाल्ट भंडार रखता है। इसी तरह, ज़िम्बाब्वे और दक्षिण अफ्रीका क्रमशः लिथियम और मैंगनीज के प्रमुख उत्पादकों में से हैं।
इस संदर्भ में, देशों ने पहले ही अफ्रीका में खनन कार्यों में अरबों डॉलर का निवेश किया है, हजारों नौकरियां पैदा की हैं, और रेलवे और बिजली स्टेशनों जैसे बुनियादी ढांचे का निर्माण किया है। उदाहरण के लिए, चीनी सरकार ने अफ्रीका में खानों में निवेश करने और यह सुनिश्चित करने के लिए विस्तृत योजनाओं की रूपरेखा तैयार की है कि बहुत से लाभ अफ्रीकियों को मिले।
महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित करने वाले देशों और कंपनियों द्वारा अपना अधिकांश ध्यान ईवी पर स्थानांतरित करने के साथ, बैटरी खनिजों की मांग आसमान छू गई है, जिसका अर्थ है कीमतों में वृद्धि। इसका मतलब खानों के लिए अधिक लाभ, बेहतर मजदूरी और काम करने की स्थिति, और सरकारों के लिए मानव और आर्थिक विकास परियोजनाओं को शुरू करने के लिए अधिक धन हो सकता है।
हालाँकि, जो चित्रित किया जा रहा है, उसकी तुलना में वास्तविकता बहुत अधिक धूमिल है। वास्तव में, ईवी क्रांति कई मायनों में उन देशों के लिए अफ्रीकी संसाधनों का दोहन करने वाले देशों की पुनरावृत्ति है। अंतर्राष्ट्रीय संबंध विद्वान कोबस वैन स्टैडेन का तर्क है कि खनिजों के लिए एक अस्वास्थ्यकर प्रतिस्पर्धा अधिकांश अफ्रीकियों के लिए बहुत कम लाभों के साथ अफ्रीकी संसाधनों के लिए एक और लड़ाई शुरू कर सकती है। उन्होंने कहा कि ईवी बाजार पर कब्जा करने के लिए देश अपनी खोज में लापरवाह रहे हैं और अफ्रीकी देशों के लिए व्यापक भ्रष्टाचार, मानवाधिकारों के हनन और पर्यावरणीय गिरावट सहित समस्याओं का एक लंबा निशान छोड़ दिया है।
उदाहरण के लिए, चीन, जो दुनिया का सबसे बड़ा ईवी उत्पादक है और वैश्विक ईवी बिक्री का 50% से अधिक हिस्सा है, पर इन समस्याओं में से कई को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया है। रिपोर्टों के अनुसार, बीजिंग से जुड़ी चीनी कंपनियों ने खनन उद्योग में एकाधिकार का दर्जा पाने के लिए कांगो के राजनेताओं को रिश्वत दी है, जिसने किंशासा की भ्रष्टाचार की समस्या को और बढ़ा दिया है। कई कंपनियां भी अवैध और अस्थिर खनन प्रथाओं में लगी हुई हैं, और डीआरसी में चीनी-नियंत्रित खदानें बाल श्रम का उपयोग करने के लिए कुख्यात हैं। उदाहरण के लिए, चीन का लगभग 90% कोबाल्ट डीआरसी से आता है और डीआरसी से 20% कोबाल्ट 'कारीगर खानों' से आता है, जहाँ बाल श्रम बड़े पैमाने पर होता है।
कांगो सरकार ने खदानों से चोरी करने और खनिजों की खोज को कम आंकने के लिए कई चीनी कंपनियों को भी निलंबित कर दिया है। डीआरसी में राजनेताओं ने यह भी स्वीकार किया है कि चीनी खनन गतिविधियां देश के धन का शोषण कर रही थीं और बीजिंग के निवेश से लोगों के लिए "अन्याय" के अलावा कुछ नहीं हुआ। चीनी कंपनियों पर प्राचीन भूमि में अवैध कटाई और वनों की कटाई का भी आरोप लगाया गया है। इसके अलावा, व्यापार और विकास पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन (यूएनसीटीएडी) ने कहा है कि बैटरी कच्चे माल के शोषण ने कई पर्यावरणीय चुनौतियों को जन्म दिया है, जिसमें नदियों, नालों और भूजल में जहरीली धातुओं का रिसाव और पारिस्थितिकी तंत्र में गिरावट शामिल है।
एमनेस्टी इंटरनेशनल के अनुसार, जबकि कई कंपनियों ने स्वच्छ खनिज सोर्सिंग प्रथाओं को अपनाया है, कई व्यवसाय अभी भी खनिजों की खानों पर निर्भर हैं जहां मानवाधिकारों का हनन, बाल श्रम और खतरनाक काम करने की स्थिति प्रचलित है। एमनेस्टी ने कहा कि "जैसे-जैसे इलेक्ट्रिक कारों की मांग बढ़ती है, यह पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है कि जो कंपनियां उन्हें बनाती हैं, वह अपनी फैक्ट्रियों से निकली अपशिष्ट को साफ करें। सरकारों को भी यहां एक भूमिका निभानी है, और नैतिक आपूर्ति श्रृंखलाओं पर हरित नीतियों को लागू करते समय प्राथमिकता देते हुए सार्थक कार्रवाई करनी चाहिए।"
हालांकि बदलाव आसानी से नहीं आएगा। वैन स्टैडेन ने कहा कि देशों और कंपनियों के लिए ईवी खनिज सोर्सिंग प्रथाओं को स्पष्ट करने के लिए, "वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं और आर्थिक संबंधों में भारी बदलाव" की आवश्यकता है, जो कि जल्द ही किसी भी समय होने की संभावना नहीं है। दुखद वास्तविकता यह है कि जब कभी भी मूल्य की कोई वस्तु, चाहे वह हीरे या तेल हो, अफ्रीका में खोजी गई है, यह लगभग हमेशा संघर्ष और शोषण का कारण बनी है। सिएरा लियोन 1991 से 2002 तक एक खूनी 11 साल लंबे गृह युद्ध में हीरों के नियंत्रण को लेकर गिर गई थी, विदेशी तेल कंपनियों ने तेल भंडार को नियंत्रित करने की कोशिश में अंगोला और सूडान में गृह युद्धों को जारी रखा है, और तथाकथित संघर्ष खनिजों जैसे सोने और टिन ने डीआरसी को निरंतर संघर्ष की स्थिति में डाल दिया है। ईवी क्रांति को बढ़ावा देने के लिए अफ्रीकी खनिजों के लिए नवीनतम भीड़ अलग नहीं है और, जैसा कि वैन स्टैडेन का तर्क है कि वैश्विक आर्थिक इतिहास में सबसे विनाशकारी गतिशीलता में से एक की प्रतिकृति है।