अप्रैल में, संयुक्त राज्य अमेरिका और आठ अन्य देशों ने एफ -35 लड़ाकू जेट कार्यक्रम पर एक नए सिरे से समझौते पर हस्ताक्षर किए और आधिकारिक तौर पर तुर्की को परियोजना में भाग लेने से बाहर कर दिया। वाशिंगटन ने 2019 में ही घोषणा की थी कि उसने तुर्की के राष्ट्रपति रेसेप तईप एर्दोआन के मॉस्को से एस-400 मिसाइल रक्षा प्रणाली खरीदने के फैसले पर अंकारा को एफ-35 कार्यक्रम से हटाने की योजना बनाई है। इसके अलावा, 2020 में, ट्रम्प प्रशासन ने मिसाइल रक्षा प्रणाली के औपचारिक अधिग्रहण पर तुर्की पर प्रतिबंध लगाए। अमेरिकी अधिकारियों का दावा है कि एस-400 प्रणाली उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (नाटो) गठबंधन के साथ-साथ एफ-35 कार्यक्रम के लिए खतरा बन गई है, यह तर्क देते हुए कि रूस एफ-35 तकनीक तक पहुंच प्राप्त करने के लिए रक्षा प्रणाली की बिक्री का उपयोग कर सकता है।
जनवरी में राष्ट्रपति जो बिडेन के पदभार संभालने के बाद अमेरिका और तुर्की के बीच संबंध बेहतर नहीं हुए। अपने तुर्की समकक्ष को फोन करने में बिडेन को 90 दिनों से अधिक का समय लगा और जब अमेरिकी राष्ट्रपति ने आखिरकार अप्रैल में एर्दोआन को फोन करने का फैसला किया, तो उन्हें अर्मेनियाई नरसंहार को मान्यता देने के अमेरिका के फैसले के बारे में सूचित करना था, जिसे तुर्की ने नकार दिया।
अमेरिका तुर्की के मानवाधिकारों के उल्लंघन का भी आलोचक रहा है, खासकर कुर्दिस्तान वर्कर्स पार्टी (पीकेके) के खिलाफ उसकी लड़ाई में। अमेरिकी राज्य विभाग की '2020 कंट्री रिपोर्ट्स ऑन ह्यूमन राइट्स प्रैक्टिसेज' ने तुर्की पर इराक और सीरिया में बड़े पैमाने पर हवाई हमलों के माध्यम से नागरिकों को निशाना बनाने का आरोप लगाया है। तुर्की ने रिपोर्ट में लगाए गए सभी आरोपों का जमकर खंडन करते हुए जवाब दिया और इसे निराधार कहा।
तुर्की को एफ-35 कार्यक्रम से बाहर करने के अमेरिका के निर्णय और दोनों पक्षों के बीच सामान्य तनाव के आलोक में, तुर्की ने अधिक स्वतंत्र रक्षा नीति पर आगे बढ़ रहा है जो कि स्वदेशी ड्रोन विनिर्माण क्षमता में एक क्रांतिकारी कदम के तौर पर देखा जा रहा है।
पिछले महीने सत्तारूढ़ जस्टिस एंड डेवलपमेंट पार्टी (एकेपी) की संसदीय बैठक के दौरान एर्दोआन ने पार्टी के सदस्यों से कहा कि "हमारा लक्ष्य कृत्रिम बुद्धि (आर्टीफीशियल इंटेलिजेंस) द्वारा पूरी तरह से नियंत्रित यूसीएवी ड्रोन रखने वाले पहले देशों में से एक बनना है।" तुर्की के बायरकटार टीबी2 ड्रोन की खरीद के लिए पोलैंड के साथ रक्षा समझौते पर हस्ताक्षर करने के दो दिन बाद ही एर्दोआन की यह टिप्पणी आई है। समझौते ने पोलैंड को तुर्की से मानव रहित हवाई वाहन (यूएवी) खरीदने वाला पहला नाटो और यूरोपीय संघ का सदस्य बना दिया।
दअरसल, मई में पोलिश राष्ट्रपति आंद्रेजेज डूडा के साथ एक बैठक के दौरान, एर्दोआन ने दावा किया कि अंकारा वैश्विक रक्षा उद्योग में एक विशाल बन गया है। उन्होंने कहा कि "हम उन 10 देशों में से एक हैं जो अपने स्वयं के युद्धपोतों को डिज़ाइन, निर्माण और रखरखाव करने में सक्षम हैं। दुनिया की शीर्ष 100 रक्षा कंपनियों की सूची में हमारा प्रतिनिधित्व सात कंपनियों द्वारा किया जाता है।"
रक्षा के क्षेत्र में आत्मनिर्भरता की ओर तुर्की का जोर देश की ड्रोन नीति में सबसे अधिक दिखाई देता है। वर्षों से, तुर्की यूएवी के लिए अमेरिका पर निर्भर होने से एक लेकर एक प्रमुख ड्रोन निर्माता के रूप में उभरा है। 2016 में, तुर्की ने घोषणा की कि वह अब अमेरिका से ड्रोन नहीं खरीदेगा, क्योंकि अमेरिका ने कुर्दों के खिलाफ इराक और सीरिया में तुर्की की कार्रवाइयों के बारे में चिंताओं को लेकर तुर्की को यूएवी की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया था। तत्कालीन रक्षा उद्योग के अवर सचिव इस्माइल डेमिर ने तुर्की को ड्रोन नहीं बेचने के लिए अमेरिका को धन्यवाद दिया और कहा कि "इसने हमें [तुर्की] को अपना सिस्टम विकसित करने के लिए मजबूर किया। अंकारा का लक्ष्य रक्षा प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में और अधिक स्वतंत्र बनना था। रक्षा प्रौद्योगिकियों के संदर्भ में, इसके एक बार प्रतिपादन के बाद हम इसे विकसित करेंगे। इसमें हमें अधिक समय लग सकता है, लेकिन हम ऐसा करेंगे।"
तब से लेकर अब तक, डेमिर के शब्द निश्चित रूप से अतिशयोक्ति नहीं हैं। तुर्की की कंपनियां विश्व स्तरीय क्षमताओं वाले ड्रोन बनाने में सक्षम हैं, जिनमें अंका-एस और बायरकटार टीबी -2 ड्रोन शामिल हैं। देश अगली पीढ़ी के अकिंसी यूएवी को पूरा करने के अंतिम चरण में है, जो क्रूज़ मिसाइलों से लैस हो सकता है और उच्च ऊंचाई निगरानी के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है।
इसके अलावा, बेहतर ड्रोन बनाने में तुर्की की सफलता देश के बदलते रक्षा परिदृश्य में भी दिखाई देती है। 2020 में, सिप्री (एसआईपीआरआई) ने बताया कि 2015-19 में तुर्की हथियारों का आयात पिछले पांच साल की अवधि की तुलना में 48 प्रतिशत कम था और उसी वर्ष, एर्दोआन ने कहा कि तुर्की ने रक्षा उद्योग में अपनी बाहरी निर्भरता को पिछले पांच वर्षों में लगभग 70% से 30% तक कम कर दिया है।
तुर्की में निर्मित होने वाले ड्रोनों की संख्या में वृद्धि के अलावा, अंकारा के यूएवी को उनकी गुणवत्ता के लिए तेज़ी से पहचान मिल रही है। दरअसल, मध्य पूर्व, उत्तरी अफ्रीका और दक्षिण काकेशस में संघर्ष क्षेत्रों में बड़ी सफलता के साथ अंका और बायरकटार जैसे ड्रोन मॉडल का उपयोग किया गया था। अमेरिकी राजनीतिक वैज्ञानिक फ्रांसिस फुकुयामा के अनुसार, एक ड्रोन शक्ति के रूप में तुर्की का उदय इतनी तेज़ी से हुआ है कि उसने रूस, चीन या संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में परिणामों को आकार देने की अधिक क्षमता के साथ खुद को एक प्रमुख क्षेत्रीय शक्ति मध्यस्थ के रूप में उन्नत किया है।
ड्रोन ने तुर्की को परियोजना शक्ति के साथ-साथ क्षेत्र में महत्वपूर्ण हितों को सुरक्षित करने में मदद की है। उदाहरण के लिए, तुर्की यूएवी ने 2019 में लीबिया के गृहयुद्ध के दौरान खलीफा हफ्तार के नेतृत्व वाली लीबियाई राष्ट्रीय सेना (एलएनए) के खिलाफ सरकार के राष्ट्रीय समझौते (जीएनए) बलों के पक्ष में फैसले को मोड़ने में मदद की और इस प्रक्रिया में तुर्की लीबिया में अपने ऊर्जा हितों की रक्षा करने में सक्षम रहा।
2020 में अर्मेनिया और अज़रबैजान के बीच नागोर्नो-कराबाख़ युद्ध में, जिसे बाद में अज़रबैजान ने निर्णायक रूप से जीत लिया गया था, इल्हाम अलीयेव की सरकार, अर्मेनियाई बलों के खिलाफ हवाई श्रेष्ठता स्थापित करने के लिए तुर्की बेराकटार ड्रोन पर बहुत अधिक निर्भर रही। इसने क्षेत्र में और अज़रबैजान के मामले में ड्रोन के उपयोग के माध्यम से परिणामों को आकार देने की तुर्की की बढ़ती क्षमता को प्रदर्शित किया।
इराक और सीरिया में पीकेके जैसे कुर्द मिलिशिया के साथ-साथ अपनी सीमाओं के भीतर भी तुर्की की आतंकवाद विरोधी रणनीति में ड्रोन बेहद प्रभावी रहे हैं। तुर्की के ड्रोन हमलों के परिणामस्वरूप कई शीर्ष कमांडरों सहित सैकड़ों कुर्द आतंकवादी मारे गए हैं। इसने तुर्की को अपने सैनिकों का कम उपयोग करने का लाभ दिया है जो इसके परिणामस्वरूप कम हताहत हुए हैं।
इन उपलब्धियों के परिणामस्वरूप, तुर्की निर्मित यूएवी में रुचि में वृद्धि हुई है। विशेषज्ञों के अनुसार, तुर्की के ड्रोन की वैश्विक मांग केवल भविष्य में बढ़ेगी और ड्रोन बाजार में अमेरिकी एकाधिकार के लिए एक गंभीर चुनौती बन सकती है। तुर्की के अलावा, तीन देश-अज़रबैजान, कतर और यूक्रेन-वर्तमान में तुर्की निर्मित ड्रोन का उपयोग करते हैं। जबकि पोलैंड अंकारा के यूएवी खरीदने वाला नवीनतम देश बन गया, मोरक्को और सऊदी अरब जैसे देशों ने भी उन्हें खरीदने में रुचि व्यक्त की है।
जब ड्रोन की बात आती है तो तुर्की की सफलता की कहानी युद्ध की बदलती प्रकृति को भी दर्शाती है। युद्ध में ड्रोन के इस्तेमाल पर 2015 तक अमेरिका और इज़रायल का दबदबा था। हालाँकि, चीन और तुर्की जैसी नई ड्रोन शक्तियों के आगमन के साथ यह काफी हद तक बदल रहा है। अमेरिकी ड्रोन के विकल्प के रूप में तुर्की यूएवी का उदय इस परिवर्तन का लक्षण है। यह परिवर्तन फ्रांसिस फुकुयामा के अनुसार "जिस प्रकार द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान विमान वाहक ने युद्धपोत को अप्रचलित बना दिया था, उसी प्रकार तुर्की के ड्रोन का उपयोग भूमि शक्ति की प्रकृति को उन तरीकों से बदलने जा रहे है जो मौजूदा बल संरचनाओं को कमज़ोर कर देंगे।"