अमेरिका की उप विदेश मंत्री वेंडी शेरमेन ने इस सप्ताह की शुरुआत में चीन का दौरा किया और कई उच्च-स्तरीय चीनी राजनयिकों के साथ बैठकें कीं। यह यात्रा इसलिए महत्वपूर्ण थी क्योंकि पिछले कुछ वर्षों में अमेरिका-चीन के तनावपूर्ण संबंधों की पृष्ठभूमि में, शर्मन महीनों में चीन की यात्रा करने वाली सबसे वरिष्ठ अमेरिकी अधिकारी हैं। चीनी उप विदेश मंत्री झी फेंग के साथ अपनी बहुप्रचारित बैठक के बाद, उप विदेश मंत्री ने दावा किया कि चीन-अमेरिका संबंधों में गतिरोध का मूल कारण यह है कि कुछ अमेरिकी लोग चीन को "काल्पनिक दुश्मन" के रूप में देखते हैं। जैसे-जैसे चीन ताकत से ताकतवर होता जा रहा है और अपने प्रभाव क्षेत्र का विस्तार कर रहा है, विशेष रूप से रणनीतिक क्षेत्र में, इसने स्वाभाविक रूप से अमेरिका का ध्यान इस टेक्स रफ़्तार प्रगति से अपनी और खींचा है। ऐसी परिस्थितियों में, क्या वास्तव में यह तर्क दिया जा सकता है कि कोई भी अमेरिकी नीति निर्माता चीन को केवल "कल्पित दुश्मन" के रूप में देखते हैं?
अमेरिका ने लंबे समय से चीन के रणनीतिक युद्धाभ्यास को संदेह की नजर से देखा है और सार्वजनिक रूप से उनके बारे में अपनी चिंताओं को व्यक्त करने या उनसे मेल खाने से नहीं कतराता है।
उदाहरण के लिए, राष्ट्रपति शी जिनपिंग की विदेश नीति केंद्रबिंदु, बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) ने दुनिया भर में 167 से अधिक देशों में चीन के सीधे प्रवेश की सुविधा प्रदान की है और इसे श्रीलंका में हंबनटोटा बंदरगाह, लाओस में आपूर्ति, और ज़ाम्बिया में तांबा उद्योग जैसे महत्वपूर्ण रणनीतिक संसाधनों तक पहुंच प्रदान की है। इसी तरह, जिबूती में निवेश के माध्यम से, चीन अफ्रीका के हॉर्न में दोरालेह के सबसे बड़े और सबसे गहरे रणनीतिक चौकी पर एक सक्रिय सैन्य अड्डे को स्थापित करने में सक्षम रहा है, जिससे उसे अरब सागर, हिंद महासागर और फारस की खाड़ी तक रणनीतिक पहुंच प्राप्त हुई है।
इस पृष्ठभूमि में, अमेरिका ने बीआरआई मॉडल को शिकारी कहकर उसकी आलोचना की और सहयोगियों और भागीदारों पर शामिल न होने के लिए दबाव डाला है। फिर भी, बीआरआई द्वारा अपने स्वयं के हितों के लिए खतरे को स्वीकार करते हुए, अमेरिका ने एक साथ अपने स्वयं के एक समान मॉडल को पेश करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया है। पिछले महीने ब्रिटेन के कॉर्नवाल में जी7 शिखर सम्मेलन में, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने बिल्ड बैक बेटर वर्ल्ड इनिशिएटिव (बी3डब्ल्यू) की शुरुआत की। व्हाइट हाउस के अनुसार, बी3डब्ल्यू दुनिया के प्रमुख लोकतंत्रों को निम्न और मध्यम आय वाले देशों में जबरदस्त बुनियादी ढांचे की जरूरत को पूरा करने में मदद करने के लिए ठोस कार्रवाई करने के लिए प्रतिबद्ध करता है।
बीजिंग द्वारा इस तरह के प्रतिवादों पर किसी का ध्यान नहीं गया है। उप-विदेश मंत्री झी ने अमेरिकी राजनयिकों के साथ इस सप्ताह एक आमने-सामने की बैठक के बाद कहा कि "वाशिंगटन चीन को रोकने की कोशिश कर रहा है, यह सोचकर कि उसकी समस्याओं का समाधान होगा जैसे कि अमेरिका के लिए फिर से महान बनने का एकमात्र तरीका चीन के विकास को रोकना है।"
अमेरिका दक्षिण चीन सागर (एससीएस) में बीजिंग के प्रभाव का मुकाबला करने का भी लक्ष्य बना रहा है। वाशिंगटन ने इसे एक महत्वपूर्ण क्षेत्र बताया है और एक उच्च-स्तरीय अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल वर्तमान में उन देशों की परिचयात्मक यात्रा पर है, जिनका एससीएस में चीन के खिलाफ परस्पर विरोधी क्षेत्रीय दावे हैं। अमेरिका ने चीनी नियंत्रण सुनिश्चित करने के लिए अपनी इंडो-पैसिफिक रणनीति को भी आगे बढ़ाया है।
जनवरी में, अमेरिका ने भारत-प्रशांत में अमेरिकी प्रधानता सुनिश्चित करने के लिए अपनी रणनीति को सार्वजनिक कर दिया। अप्रत्याशित रूप से, दस्तावेज़ में चीन और उत्तर कोरिया को भारत-प्रशांत में अमेरिका और उसके सहयोगियों के हितों के लिए सबसे बड़ा खतरा बताया गया है। पूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार (एनएसए) रॉबर्ट ओ ब्रायन ने एक बयान में स्वीकार किया कि "बीजिंग भारत-प्रशांत देशों पर अपनी स्वतंत्रता और संप्रभुता को चीनी कम्युनिस्ट पार्टी द्वारा परिकल्पित 'सामान्य नियति के अधीन करने का दबाव बना रहा है।" ओ'ब्रायन ने कहा कि अमेरिका यह सुनिश्चित करना चाहता है कि उसके सहयोगी और साझेदार अपनी संप्रभुता की रक्षा कर सकें। हालाँकि, राजनयिक ने स्वीकार किया कि ढाँचे के अनुसार एक स्वतंत्र, खुला भरा-प्रशांत मजबूत अमेरिकी नेतृत्व पर निर्भर करता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि "दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के रूप में, सबसे मजबूत सैन्य और जीवंत लोकतंत्र के साथ, यह अमेरिका पर निर्भर है कि वह सामने से नेतृत्व करे।" बयान ने स्पष्ट किया कि अमेरिका चीन के हर कदम को बड़ी सावधानी और संदेह के साथ देखता है, और अक्सर अपनी रणनीति को चलाने के लिए इन कदमों को प्रतिबिंबित करता है।
उसी तरह, जबकि अमेरिका ने चीन को उसकी स्वीकृत कानूनी सीमाओं से परे समुद्री क्षेत्रों में अपनी आक्रामकता के लिए कोसा है, उसने समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन (यूएनसीएलओएस) की पुष्टि करने से भी परहेज किया है, जो बाद में इसे समुद्र में कार्रवाई के मानकों माने के लिए समान रूप से बाध्य करेगा।
यहां तक कि आर्कटिक, जो अभी भी अपेक्षाकृत अप्रयुक्त क्षेत्र है, को भी महान शक्ति राजनीति के लिए एक क्षेत्र में परिवर्तित कर दिया गया है। दोनों देशों ने इस क्षेत्र में अपना दावा पेश किया है और इसे अपने संचालन का आधार बनाया है। पोलर सिल्क रोड पहल के हिस्से के रूप में, चीन इस क्षेत्र में नए माल मार्ग स्थापित कर रहा है और शिपिंग मार्गों को ट्रैक करने और समुद्री बर्फ में परिवर्तन की निगरानी के लिए 2022 तक एक उपग्रह लॉन्च करने की योजना की भी घोषणा की है। इसी तरह, अमेरिकी वायु सेना को आर्कटिक में अपने संचालन पर सालाना 6 बिलियन डॉलर खर्च करने का अनुमान लगाया गया है।
जब अंतरराष्ट्रीय मानदंडों और कानूनों का पालन करने की बात आती है तो अमेरिकी पाखंड एक ऐसा विषय है जिस पर व्यापक रूप से लिखा गया है। हालाँकि, इन रीति-रिवाजों और कानूनों की अवहेलना करने के लिए अमेरिका की मंशा चीन के इर्द-गिर्द केंद्रित होती जा रही है, जिसमें अब उसके पास उनका पालन करने के लिए और भी कम प्रोत्साहन है, क्योंकि ऐसा करने से चीन के लिए जमीन का खतरा होगा। अंततः, इससे जो पता चलता है, वह यह है कि अमेरिका चीन को न केवल एक उभरते हुए प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखता है। वह इसे एक "कल्पित दुश्मन" के रूप में देखने के ज़्यादा इसे अपने समान स्तर पर देखता है।