भोजन, दवा और बिजली की कमी, बढ़ती कीमतों, कोविड-19 टीकाकरण कार्यक्रम की धीमी गति और सामान्य आर्थिक स्थितियों के विरोध में क्यूबा के हजारों नागरिकों ने रविवार को देश भर के शहरों की सड़कों पर प्रदर्शन किया। विरोध एक ऐसे देश में एक ऐतिहासिक अवसर का प्रतीक है जहां इस तरह के सरकार विरोधी प्रदर्शन अत्यंत दुर्लभ हैं। ऐसा आखिरी विरोध 1994 में हुआ था। प्रदर्शनकारियों ने "तानाशाही को हटाओ, हम स्वतंत्रता चाहते हैं, हम अब डरे हुए नहीं हैं, हम टीके चाहते हैं, बहुत हुआ, स्वतंत्रता और एकजुट होने" के नारे लगाए।
जवाब में, अधिकारियों ने दोपहर के दौरान इंटरनेटपर प्रतिबंध लगा दिया। कई प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार किए जाने के साथ सुरक्षा बलों द्वारा प्रदर्शनकारियों और मीडिया कर्मियों को आक्रामक रूप से दबाने की भी खबरें भी सामने आयी। इस बीच, राष्ट्रपति मिगुएल डियाज़-कैनेल ने आरोप लगाया है कि विरोध को अमेरिका और क्यूबन-अमेरिकियों द्वारा प्रेरित किया जा रहा है।
उन्होंने कहा कि "ऐसा लग रहा है कि दुनिया भर में एक महामारी का प्रकोप मौजूद नहीं है, क्यूबन-अमेरिकी माफिया ने प्रभावशाली लोगों और यूट्यूबर्स को पूरे अभियान को बनाने के लिए सोशल मीडिया पर बहुत अच्छा भुगतान किया।" उन्होंने आगे चेतावनी दी कि "हम अस्थिरता को भड़काने के लिए अमेरिकी साम्राज्य को बेचे जाने वाले किसी भी प्रतिक्रांतिकारी, भाड़े के सैनिक की अनुमति नहीं देंगे।" इसके लिए, उन्होंने कम्युनिस्टों द्वारा क्रांतिकारी प्रतिक्रिया की कसम खाई और कहा कि वह लड़ाई के लिए तैयार हैं, जिसे हथियारों के आह्वान के रूप में व्याख्या किया गया है।
अमेरिकी सरकार ने प्रदर्शनकारियों को अपना समर्थन देने की पेशकश की, राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन ने ट्वीट किया: "अमेरिका पूरे क्यूबा में अभिव्यक्ति और सभा की स्वतंत्रता का समर्थन करता है और किसी भी हिंसा या शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों को निशाना बनाने की कड़ी निंदा करेगा जो अपने सार्वभौमिक अधिकारों का प्रयोग कर रहे हैं।" इसी तरह, पश्चिमी गोलार्ध मामलों के लिए राज्य के कार्यवाहक सहायक सचिव, जूली चुंग ने कहा कि “क्यूबा में शांतिपूर्ण विरोध बढ़ रहा है क्योंकि क्यूबा के लोग बढ़ते कोविड मामलों / मौतों और दवा की कमी के बारे में चिंता व्यक्त करने के लिए शांतिपूर्ण सभा के अपने अधिकार का प्रयोग कर रहे हैं। हम क्यूबा के लोगों द्वारा ज़रूरतमंद पड़ोसियों की मदद के लिए दान जुटाने के कई प्रयासों की सराहना करते हैं।”
इन बयानों का साथ देते हुए राष्ट्रपति जो बिडेन ने एक बयान जारी किया और कहा कि वाशिंगटन क्यूबा के लोगों के साथ खड़ा है और महामारी की पीड़ा और दशकों के दमन और आर्थिक पीड़ा से मुक्ति और राहत के लिए उनके आह्वान का समर्थन करता है, जो क्यूबा के सत्तावादी शासन के अधीन रहे हैं।
हालाँकि, क्यूबा सरकार ने विदेश मंत्री ब्रूनो रोड्रिग्ज के साथ अमेरिका में प्रवेश करने की निंदा की है, जिसमें कहा गया है कि एनएसए सुलिवन के पास क्यूबा के बारे में बोलने का कोई राजनीतिक या नैतिक अधिकार नहीं था और कहा उनकी सरकार ने करोड़ों डॉलर आवंटित किए हैं। हमारे देश में विरोध को बढ़ावा देने के लिए और एक नरसंहार प्रतिबंध लागू करता है, जो आर्थिक कमी का मुख्य कारण है।
इसी तरह, राष्ट्रपति डिआज़-कैनेल ने कहा कि अगर अमेरिका वास्तव में क्यूबा के लोगों के साथ खड़ा होता है तो वह कैरिबियाई द्वीप राष्ट्र पर आर्थिक प्रतिबंधों को हटा देगा।
क्यूबा को मेक्सिको और रूस जैसे अपने कुछ अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों से भी समर्थन मिला है। मैक्सिकन राष्ट्रपति एंड्रेस मैनुअल लोपेज़ ओब्रेडोर क्यूबा सरकार के अमेरिकी भागीदारी के सुझावों से सहमत होते हुए दिखाई दिए, उन्होंने कहा कि विरोध को उन लोगों द्वारा बढ़ावा दिया जा रहा है जो क्यूबा सरकार की नीतियों से सहमत नहीं हैं। उन्होंने देश पर अपने प्रतिबंध हटाने के लिए अमेरिका के लिए अपने क्यूबा समकक्ष की मांगों को प्रतिध्वनित करते हुए घोषणा की कि "यह एक सच्चा मानवीय इशारा होगा। दुनिया के किसी भी देश को घेर कर प्रतिबंध नहीं लगाना चाहिए। यह मानवाधिकारों के उतना ही विपरीत है जितना आपको मिल सकता है।"
इस बीच, रूसी विदेश मंत्रालय की प्रवक्ता मारिया ज़खारोवा ने एक संप्रभु राज्य के आंतरिक मामलों में बाहरी हस्तक्षेप को खारिज कर दिया।
यह विरोध आर्थिक मंदी की निरंतर अवधि की पृष्ठभूमि में हुए हैं। पिछले साल, देश की अर्थव्यवस्था में 11% की गिरावट आई, जो लगभग तीन दशकों में सबसे बड़ी गिरावट है। इस आर्थिक गिरावट का अधिकांश कारण 1960 में पहली बार शुरू हुए अमेरिकी प्रतिबंधों को जारी रखने के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है। डोनाल्ड ट्रम्प के तहत, अमेरिका ने क्यूबा के खिलाफ अपने दंडात्मक प्रतिबंधों को दोगुना कर दिया। इस साल जनवरी में, ट्रम्प प्रशासन ने एक बार क्यूबा को अमेरिका के आतंकवाद के राज्य प्रायोजकों की सूची में फिर से जोड़ा और कई नए प्रतिबंध लगाए। राष्ट्रपति जो बाइडेन के वर्तमान प्रशासन के तहत इन नीतियों में ढील नहीं दी गई है।
क्यूबा ने तर्क दिया है कि यह प्रतिबंध उपाय मानवाधिकारों के उल्लंघन और आतंकवाद के बराबर हैं और अंतर्राष्ट्रीय समुदाय ने वर्षों से अमेरिका से देश पर अपने प्रतिबंध को समाप्त करने का आह्वान किया है। अमेरिकी व्यापार प्रतिबंध का अनुमान है कि पिछले साल अकेले क्यूबा की लागत कम से कम 9 बिलियन डॉलर थी।
हालाँकि, व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव जेन साकी ने पहले कहा है कि "क्यूबा की नीति में बदलाव वर्तमान में राष्ट्रपति बिडेन की सर्वोच्च प्राथमिकताओं में नहीं है।" बिडेन प्रशासन ने यह कहकर अपनी स्थिति का बचाव किया है कि क्यूबा को लोकतंत्र की ओर धकेलने और मानवाधिकारों और स्वतंत्रता को बनाए रखने के लिए प्रतिबंध आवश्यक है।
इस पृष्ठभूमि में, इस सप्ताहांत के विरोध ने शायद उस तरह की लोकप्रिय प्रतिक्रिया और लामबंदी को उकसाया है जिसकी अमेरिकी सरकार तलाश कर रही है। फिर भी, इस बात की आलोचना होती रहती है कि क्या उन्हीं लोगों को दंडित करना जो वह मदद करने का दावा करता है, अपने उद्देश्यों को प्राप्त करने का सबसे अच्छा तरीका है।
देश में कोविड-19 मामलों में तेजी से वृद्धि हुई है, जिसमें रविवार को 6,923 मामले और 47 मौतें दर्ज की गई हैं।