रविवार को, उत्तरी इथियोपियाई शहर लालिबेला के निवासियों ने रायटर को बताया कि टाइग्रे के विद्रोहियों ने शहर पर कब्जा कर लिया है। यह खबर इथियोपिया सरकार की घोषणा के ठीक 11 दिन बाद आयी है जिसमे दावा किया गया था कि उसने शहर को वापस ले लिया था जिसे प्रधानमंत्री अबी अहमद ने टाइग्रे पीपुल्स लिबरेशन फ्रंट (टीपीएलएफ) के खिलाफ सेना की जीत के रूप में वर्णित किया था।
लालिबेला अमहारा क्षेत्र का एक शहर है जो राजधानी अदीस अबाबा से 645 किलोमीटर उत्तर में है। शहर, जो टाइग्रे क्षेत्र की सीमा भी है। इसे संयुक्त राष्ट्र विश्व धरोहर स्थल का दर्जा दिया गया है, क्योंकि यह 11 मध्ययुगीन रॉक-कट चर्चों का घर है, जो इसे इथियोपियाई ईसाइयों के लिए एक महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल बनाता है।
रविवार को, शहर के निवासियों ने टीपीएलएफ बलों के आगमन के बारे में रायटर को बताया, "वे वापस आ गए। वे पहले से ही यहाँ हैं।"
एक गवाह ने उल्लेख किया कि "अमहारा सेनानियों और इथियोपियाई सरकार के गठबंधन ने शनिवार सुबह प्रस्थान करना शुरू किया, आखिरी जत्था आज सुबह रवाना हुआ। हमने कल रात दूर से गोलियों की आवाज सुनी, लेकिन टाइग्रे के बलों ने शहर में बिना गोलियां चलाए लालिबेला पर फिर से कब्जा कर लिया।"
एक अन्य गवाह ने कहा कि “जनसंख्या, अधिकांश लोग डरे हुए हैं। कुछ भाग रहे हैं। अधिकांश लोग, वे पहले ही छोड़ चुके हैं क्योंकि बदला हो सकता है। जुंटा के चले जाने से पहले हमने अपनी खुशी व्यक्त की।
प्रत्यक्षदर्शियों ने यह भी कहा, “हम घबरा गए, हमने इसे कभी आते नहीं देखा। टीपीएलएफ बल अब वर्दी पहनकर शहर में गश्त कर रहे हैं।"
एक अन्य निवासी ने एएफपी को बताया कि टाइग्रे के लड़ाके शहर के केंद्र में हैं, कोई लड़ाई नहीं है, संभवतः एक प्रकार के सैन्य आत्मसमर्पण का संकेत दे रहा है।
इन गवाहों की पुष्टि करने के लिए, टीपीएलएफ के सैन्य नेतृत्व ने एक बयान में घोषणा की: "हमारी सेना ने पहले बचाव किया और फिर उस विशाल बल के खिलाफ जवाबी कार्रवाई की, जो गशेना मोर्चे और आसपास के क्षेत्रों पर हमला कर रहा था और गौरवशाली और आश्चर्यजनक जीत हासिल करने में कामयाब रहा।”
टीपीएलएफ के प्रवक्ता गेटाचेव के रेडा ने भी एक ट्वीट में विद्रोहियों की जीत की पुष्टि की।
Well, our forces are doing very, very, very good!#TigrayShallPrevail!
— Getachew K Reda (@reda_getachew) December 12, 2021
हालाँकि, इथियोपिया सरकार ने इन उभरती रिपोर्टों पर टिप्पणी नहीं की है।
इस महीने की शुरुआत में, प्रधानमंत्री अबी अहमद ने सेना की जीत का जश्न यह दावा करने के बाद मनाया कि उसने लालिबेला सहित अफ़ार और अमहारा क्षेत्रों में मुक्त शहरों को अगस्त में वापस ले लिया था। अबी ने घोषणा की कि सरकारी सैनिकों ने टीपीएलएफ विद्रोहियों के खिलाफ "एक अकल्पनीय जीत हासिल की, दावा किया: "दुश्मन हार गया है। हमारा शेष कार्य शत्रु को भगाना और उनका नाश करना है।"
टाइग्रे में तीन साल पुराने संघर्ष में हजारों लोग मारे गए, लाखों विस्थापित हुए और लाखों लोग खाद्य असुरक्षा में डूब गए। इथियोपियाई सरकार और टीपीएलएफ नेतृत्व ने एक-दूसरे पर सामूहिक हत्याओं, बलात्कारों और जानबूझकर भुखमरी सहित गंभीर मानवाधिकारों के उल्लंघन का आरोप लगाया है।