अमेरिकी सेंट्रल कमांड (सेंटकॉम) के प्रमुख जनरल फ्रैंक मैकेंजी ने गुरुवार को एसोसिएटेड प्रेस (एपी) को बताया कि अमेरिकी द्वारा नेतृत्व वाला गठबंधन और इराकी अधिकारियों के देश में अपने लड़ाकू मिशन को समाप्त करने के एक ही दिन पहले की गई एक अलग घोषणा के बावजूद अमेरिका इराक में अपने सैनिकों को रखेगा।
गुरुवार को, अमेरिका, इराकी और गठबंधन अधिकारियों ने घोषणा की कि 'आईएसआईएस को हराने के लिए वैश्विक गठबंधन' ने अपनी युद्धक भूमिका समाप्त कर दी है और एक सलाहकार क्षमता में इराकी सुरक्षा बलों के साथ काम करेगा। गठबंधन कमांडर मेजर जनरल जॉन ब्रेनन ने कहा कि "अब जब हम इराक गणराज्य के निमंत्रण पर अपनी युद्ध भूमिका पूरी कर रहे हैं, हम आईएसएफ [इराकी सुरक्षा बलों] को सलाह देने, सहायता करने और सक्षम करने के लिए यहां रहेंगे।"
हालांकि, मैकेंजी ने अन्यथा दावा किया, यह कहते हुए कि अमेरिका सेना की उपस्थिति बनाए रखेगा, हवाई सहायता प्रदान करेगा, और इराक के सशस्त्र बलों के लिए अन्य सैन्य सहायता प्रदान करेगा। उन्होंने कहा कि अगर गठबंधन सेना इराक छोड़ देती है, तो इस्लामिक स्टेट और ईरान समर्थित शिया मिलिशिया जैसे हिंसक गैर-राज्य शक्तियाँ देश को अस्थिर कर देगी।
मैकेंजी ने ईरान समर्थित मिलिशिया का जिक्र करते हुए कहा कि "वह वास्तव में चाहते हैं कि सभी अमेरिकी सेनाएं चले जाएं और सभी अमेरिकी सेनाएं जाने वाली नहीं हैं। अगर अमेरिकी सेना इराक नहीं छोड़ती है तो मिलिशिया जल्द ही हिंसा भड़का सकती है"।
शिया मिलिशिया द्वारा इराकी प्रधानमंत्री मुस्तफा अल-कदीमी पर पिछले महीने की हत्या के प्रयास का उल्लेख करते हुए, अमेरिकी जनरल ने कहा कि "प्रधानमंत्री को मारने के लिए एक हमला एक बहुत ही महत्वपूर्ण घटना है और यह समूहों की हताशा का संकेत है।" अक्टूबर संसदीय चुनाव में ईरानी समर्थक पार्टियों को एक गंभीर झटका लगा था, जहाँ उन्हें केवल 16 सीटें जीतीं, जो पिछले चुनाव में हासिल की गई 48 सीटों की तुलना में काफी कम थी। तब से, उन्होंने चुनाव परिणामों को खारिज कर दिया और इराकी सरकार के खिलाफ हिंसा का सहारा लिया।
मैकेंजी ने यह भी कहा कि देश में आईएस की गतिविधियों में वृद्धि भी एक कारण है कि अमेरिकी सैनिकों को इराक में रहना चाहिए। उन्होंने तर्क दिया कि यदि गठबंधन सेना देश छोड़ देती है, तो आईएस शायद एक अलग नाम के तहत खुद को फिर से बनाना जारी रखेगा। जनरल ने कहा कि अमेरिकी नेतृत्व वाली सेनाओं में यह सुनिश्चित करने की क्षमता है कि आईएस मजबूत न हो जाए।
हाल ही में इराकी सुरक्षा बलों और कुर्द पेशमर्गा लड़ाकों पर आईएस के हमलों में तेजी आई है। पिछले कुछ हफ्तों में, आईएस के हमलों में 22 पेशमर्गा लड़ाके और दो इराकी सैनिक मारे गए हैं, जो ज्यादातर इराक के कुर्द उत्तर में, एरबिल और दियाला प्रांतों में केंद्रित हैं।
इस पृष्ठभूमि में, मैकेंजी ने दावा किया कि इराक अभी भी गठबंधन की उपस्थिति को प्राथमिकता देता है। उन्होंने कहा कि "हम उन ठिकानों से नीचे आ गए हैं जिनकी हमें ज़रूरत नहीं थी; हमने हम तक पहुंचना कठिन बना दिया है। लेकिन इराकी अब भी चाहते हैं कि हम वहां रहें। वह अभी भी उपस्थिति चाहते हैं, वह अभी भी जुड़ना चाहते हैं।
हालांकि, इराक में हर कोई मैकेंजी के तर्क से सहमत नहीं है। संसदीय चुनाव जीतने वाले शिया धर्मगुरु मुक्तदा अल-सदर ने इराक में विदेशी सैनिकों की मौजूदगी का जमकर विरोध किया है और अमेरिकी सैनिकों के इराक छोड़ने के बारे में मुखर रहे हैं। अक्टूबर में अपने विजय भाषण में, सदर ने विदेशी हस्तक्षेप से मुक्त सरकार की घोषणा की और इराक में विदेशी सैनिकों के रहने पर लोकप्रिय प्रतिक्रिया की चेतावनी दी। इसी तरह, जुलाई में, प्रधानमंत्री कादिमी ने कहा कि इराकी धरती पर किसी भी विदेशी लड़ाकू बलों की कोई आवश्यकता नहीं है और इराकी सेना किसी भी सुरक्षा खतरे से निपटने के लिए तैयार है।