वाशिंगटन पोस्ट ने मंगलवार को बताया कि सऊदी पत्रकार जमाल खाशोगी की विधवा हनान एलाटर का फोन संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) एजेंसी द्वारा इज़रायली कंपनी एनएसओ ग्रुप के पेगासस स्पाइवेयर से संक्रमित किया गया था। रहस्योद्घाटन एनएसओ के दावों के विपरीत चलता है कि जुलाई में द पोस्ट ने खुलासा किया कि एलाटर इसका लक्ष्य नहीं थी , बल्कि खाशोगी के सहयोगियों के फोन को उनकी मृत्यु से पहले और बाद में स्पाइवेयर का लक्ष्य बनाया गया था।
रिपोर्ट में दावा किया गया है कि पेगासस को पूछताछ के लिए 2018 में दुबई हवाई अड्डे पर सुरक्षा एजेंटों द्वारा जब्त और आंखों पर पट्टी बांधे जाने के बाद एलाटर के फोन को संक्रमित किया गया था। इसके अलावा, साइबरस्पेस अनुसंधान संगठन सिटीजन लैब द्वारा किए गए एक फोरेंसिक विश्लेषण में पाया गया कि अमीराती अधिकारियों द्वारा 72 सेकंड के भीतर उसका फोन स्पाइवेयर से संक्रमित हो गया था।
विश्लेषण इस बात की पुष्टि करता है कि खाशोगी को मारने की साजिश, जो सऊदी सरकार के एक प्रमुख आलोचक थे, की योजना लंबे समय से बनाई गई थी और इसमें सऊदी अरब के अलावा कई विदेशी शक्तियां शामिल थी।
द वाशिंगटन पोस्ट के लिए एक स्तंभकार के रूप में काम करने वाले खशोगी की 2018 में अपनी तुर्की मंगेतर हैटिस केंगिज़ से शादी करने के लिए कागजी कार्रवाई प्राप्त करने के लिए इस्तांबुल में सऊदी वाणिज्य दूतावास में प्रवेश करने के बाद हत्या कर दी गई थी। सऊदी सरकार, जिसने शुरू में उसकी हत्या में किसी भी भूमिका से इनकार किया था, ने बाद में दावा किया कि उसे राज्य के एजेंटों की एक टीम ने मार दिया था।
फरवरी में, बिडेन प्रशासन द्वारा जारी एक अमेरिकी खुफिया रिपोर्ट ने सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान (एमबीएस) पर खाशोगी की हत्या को मंजूरी देने का आरोप लगाया। दस्तावेज़ में कहा गया है कि एमबीएस के पास सऊदी सुरक्षा तंत्र का पूर्ण नियंत्रण था, जिससे यह संभावना नहीं थी कि सऊदी अधिकारी उसकी अनुमति के बिना हत्या को अंजाम दे सकते थे।
एनएसओ समूह पर अपने पेगासस स्पाइवेयर को सत्तावादी शासनों को बेचकर लाखों डॉलर का लाभ कमाने का आरोप लगाया गया है।
इसके तुरंत बाद, अमेरिकी विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने "खाशोगी प्रतिबंध" की घोषणा की, जो एक विदेशी सरकार की ओर से विरोधी के खिलाफ गतिविधियों में शामिल व्यक्तियों पर वीज़ा प्रतिबंध नीतियों को लागू करने के उद्देश्य से एक नया निर्देश है। इस नीति के हिस्से के रूप में, अमेरिकी सरकार ने 76 सऊदी अधिकारियों पर यात्रा प्रतिबंध लगाए, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने खाशोगी की हत्या में भूमिका निभाई थी।
जुलाई में, द पोस्ट ने बताया कि पेगासस सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल एलाटर और खाशोगी की मंगेतर हैटिस केंगिज़ के खाशोगी के मारे जाने के बाद उनके फोन को हैक करने के लिए किया गया था। हालांकि, एनएसओ समूह ने दावा किया कि उसने अपने क्लाइंट रिकॉर्ड की जांच की और निष्कर्ष निकाला कि खशोगी और उनकी पत्नी के फोन को लक्षित करने के लिए स्पाइवेयर का इस्तेमाल नहीं किया गया था।
एनएसओ के दावे के बावजूद, इजरायली अखबार हारेत्ज़ ने एक महीने बाद दावा किया कि सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात, बहरीन और ओमान सहित खाड़ी राज्य कंपनी के प्रमुख ग्राहक हैं और उन्होंने विरोधियों की निगरानी और आलोचकों पर कार्रवाई के लिए स्पाइवेयर का उपयोग किया है। वास्तव में, कंपनी ने अपने खाड़ी खरीदारों को बिक्री से करोड़ों डॉलर का लाभ कमाया है।
एनएसओ समूह जुलाई में उन पर पेगासस स्पाइवेयर बेचने का आरोप लगाने वाली रिपोर्टों के बाद अंतरराष्ट्रीय आलोचनाओं के घेरे में आ गया है, जिसमें सत्तावादी शासन शामिल हैं, जहां इसका उपयोग राजनेताओं, पत्रकारों, वकीलों और मानवाधिकार कार्यकर्ताओं की निगरानी और उन्हें लक्षित करने के लिए किया गया है। खाड़ी देशों के अलावा, स्पाइवेयर का इस्तेमाल भारत, अजरबैजान, फिलिस्तीन, कजाकिस्तान और अन्य देशों में लोगों को निशाना बनाने के लिए किया गया है।