ब्रिटिश प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन एक 46-सेकंड के वीडियो के बाद अधिकारियों ने डाउनिंग स्ट्रीट पार्टी के बारे में मज़ाक उड़ाने के बाद एक बार फिर एक विवाद के बीच फंस गए है। इस पार्टी के दौरान कोविड-19 प्रतिबंधों का उल्लंघन किया गया था। यह विवाद जॉनसन प्रशासन के अधिकारियों द्वारा कोविड-19 प्रतिबंधों और लॉकडाउन का उल्लंघन करने की एक और घटना को चिह्नित करता है।
वीडियो, जिसे पहली बार आईटीवी द्वारा प्रकाशित किया गया था, सरकार द्वारा इस तरह के उत्सवों पर प्रतिबंध लगाने के बावजूद वरिष्ठ अधिकारियों को क्रिसमस पार्टी के बारे में चर्चा और मजाक करते हुए दिखाया गया है। यह वीडियो दिसंबर 2020 में लिया गया था, जब देश वायरस के प्रसार को रोकने के लिए संघर्ष कर रहा था और इसे डाउनिंग स्ट्रीट में 18 दिसंबर की क्रिसमस पार्टी के ठीक चार दिन बाद कथित तौर लिया गया था।
वीडियो ने जॉनसन के खिलाफ आरोपों की पुष्टि की, जो पिछले साल ऐसी तीन अन्य क्रिसमस पार्टियों के आयोजन और भाग लेने के लिए पहले से ही जांच के दायरे में थे, जिनकी आंतरिक जांच में जांच की जा रही है। इसमें 27 नवंबर को एक सभा, 10 दिसंबर को शिक्षा विभाग की बैठक और 15 दिसंबर को क्रिसमस प्रश्नोत्तरी शामिल है।
27 नवंबर की घटना के समय, ब्रिटेन एक राष्ट्रीय लॉकडाउन में था, जिसमें इनडोर सभाओं पर पूर्ण प्रतिबंध था। इस बीच, अन्य दो दलों और अब कुख्यात वीडियो में उल्लिखित पार्टी को ब्रिटिश सरकार द्वारा त्रि-स्तरीय प्रणाली लागू करने के रूप में आयोजित किया गया था, जिसे 2 दिसंबर को तालाबंदी समाप्त होने के बाद लाया गया था। त्रि-स्तरीय प्रणाली के अनुसार, लोगों को किसी ऐसे व्यक्ति के साथ इनडोर सामाजिक समारोहों में भाग नहीं लेने के लिए कहा गया, जिसके साथ वह नहीं रहते हैं।
इन विवादों की पृष्ठभूमि में, जॉनसन और उनके अधिकारियों द्वारा उल्लंघन की कई अन्य रिपोर्टें अब सामने आ रही हैं। बीबीसी के अनुसार, 27 नवंबर से 18 दिसंबर तक कुल आठ ऐसी घटनाएं हुई हैं, जहां डाउनिंग स्ट्रीट में समारोह आयोजित किए गए थे।
हालांकि, जॉनसन और उनकी कंजरवेटिव पार्टी के अन्य सदस्यों ने कहा है कि वीडियो में जिस क्रिसमस पार्टी की चर्चा की जा रही है, वह कभी आयोजित नहीं हुई। प्रधानमंत्री ने जोर देकर कहा कि उन्होंने निश्चित रूप से कोई नियम नहीं तोड़ा। इसी तरह, डाउनिंग स्ट्रीट द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है कि ऐसा कोई समारोह नहीं हुआ और कोविड-19 नियमों का पालन हर समय किया गया। 15 दिसंबर के क्विज को लेकर कहा गया कि यह कार्यक्रम वर्चुअल कार्यक्रम था जिसमें स्टाफ अपनी डेस्क से भाग ले रहा था।
कई आरोपों के जोरदार खंडन के बावजूद, क्रिसमस पार्टी की घटना के गंभीर राजनीतिक परिणाम सामने आए हैं। उदाहरण के लिए, विवादास्पद वीडियो में दिखाई देने वाले प्रधानमंत्री जॉनसन के पूर्व प्रवक्ता एलेग्रा स्ट्रैटन ने अब इस्तीफा दे दिया है। वीडियो में, उन्हें यह कहते हुए रिकॉर्ड किया गया था कि "यह काल्पनिक पार्टी एक व्यावसायिक बैठक है और इसमें सोशल डिस्टन्सिंग का कोई निशान नहीं है।" स्ट्रैटन के इस्तीफे के अलावा जॉनसन ने घटनाओं की आंतरिक जांच के भी आदेश दिए हैं। हालांकि, आलोचकों ने सवाल किया है कि अगर पार्टी कभी नहीं हुई तो स्ट्रैटन ने इस्तीफा क्यों दिया, यह तर्क देते हुए कि उनका इस्तीफा अपराध बोध का एक प्रवेश है और जॉनसन प्रशासन के भीतर कोविड-19 प्रतिबंधों की व्यापक अवहेलना के लिए उन्हें बलि का बकरा बनाया गया है।
टोरीज़ के एक समूह ने ओमिक्रॉन संस्करण के प्रसार को रोकने के लिए नए कोविड-19 प्रतिबंधों को पेश करने के उनके प्रस्ताव के खिलाफ मतदान करने के बाद जॉनसन की राजनीतिक स्थिति को भी प्रभावित किया है। कंजर्वेटिव पार्टी के कई सदस्यों ने प्रतिबंधों को कठोर कहा है। हालांकि, विपक्षी लेबर पार्टी के समर्थन के कारण, प्रतिबंध, जो मास्क को अनिवार्य करते हैं और वैक्सीन पासपोर्ट को अनिवार्य करने की दिशा में काम करते हैं, हाउस ऑफ कॉमन्स में पारित किए गए थे।
पिछली सर्दियों में हुई कई पार्टियों को इस महामारी के दौरान जॉनसन प्रशासन के व्यवहार का प्रतीक बताया गया है। उदाहरण के लिए इससे पहले जॉनसन के पूर्व सहयोगी, डोमिनिक कमिंग्स की कोविड-19 लक्षण दिखाने के बावजूद, पहले लॉकडाउन का उल्लंघन करने और परिवार से मिलने के लिए देश भर में ड्राइविंग के लिए आलोचना हुई थी।
इन कई विवादों ने नागरिकों को यह सवाल करने के लिए प्रेरित किया है कि जब सत्ताधारी सरकार अपने स्वयं के दिशानिर्देशों और प्रतिबंधों का पालन नहीं कर रही थी, तो उन्हें अपने बीमार और मरने वाले रिश्तेदारों से मिलने से क्यों रोका गया। इस प्रकार सरकार पर केवल आम लोगों के लिए प्रतिबंध लागू करने का आरोप लगाया गया है।
यूके वर्तमान में प्रति दिन कोविड-19 के लगभग 60,000 नए मामले दर्ज कर रहा है, जिससे यह सुझाव मिलता है कि रास्ते में और प्रतिबंध हो सकते हैं, विशेष रूप से ओमिक्रॉन संस्करण के प्रसार के प्रकाश में। हालाँकि, सरकारी अधिकारियों द्वारा कई नियमों का पालन नहीं करने की खबरों ने इस बारे में अटकलें लगाई हैं कि नागरिक इन नियमों का पालन करने के लिए कितने इच्छुक होंगे।