ब्रिटेन ने सोमवार को ब्रिटिश रक्षा सचिव बेन वालेस और उनके अमेरिकी समकक्ष लॉयड ऑस्टिन के बीच एक बैठक के दौरान विमान वाहक संचालन पर सहयोग बढ़ाने के लिए अमेरिका के साथ एक समझौते के विस्तार पर हस्ताक्षर किए।
दोनों राजनयिकों ने मौजूदा समझौते को एक अतिरिक्त वर्ष के लिए बढ़ा दिया, जिसे 'एनहांस्ड कोऑपरेशन ऑन कैरियर ऑपरेशंस और मैरीटाइम पावर प्रोजेक्शन' के नाम से जाना जाता है। ब्रिटिश सरकार द्वारा एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि अनुबंध जनवरी 2022 में समाप्त हो जाएगा। इसके अलावा, विज्ञप्ति में उल्लेख किया गया है कि बढ़ाया समझौता दोनों देशों के वाहक उत्पादन, प्रशिक्षण और संचालन सुनिश्चित करने के लिए दिशा-निर्देश देता है, जिसमें भविष्य के खतरों का सामना करने के लिए दोनों बलों के विकसित होने और आधुनिकीकरण के रूप में अंतरसंचालनीयता को अधिकतम और सामंजस्यपूर्ण और प्रभावी बनाए रखना शामिल है।"
वालेस ने बैठक के बाद कहा कि "अमेरिका ब्रिटेन का सबसे महत्वपूर्ण रक्षा भागीदार है और हम भविष्य के खतरों का सामना करने के लिए सभी क्षेत्रों में एक साथ काम कर रहे हैं। करने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन हम जिस विस्तार पर सहमत हुए हैं, वह यह सुनिश्चित करेगा कि हम दुनिया भर में अपनी सेना के साथ और भी अधिक सहयोग कर सकें।" इसके अलावा, उन्होंने लॉयड ऑस्टिन को सूचित किया कि ब्रिटेन अगले चार वर्षों में अपने रक्षा बजट में 14% की वृद्धि करेगा, जिसमें नए उपकरणों और समर्थन के लिए समर्पित लगभग 120 बिलियन डॉलर शामिल हैं।
इसके बाद ऑस्टिन ने कहा कि "हम ब्रिटेन के साथ काम करने की उम्मीद कर रहे हैं क्योंकि यह अपनी नई एकीकृत समीक्षा को लागू करता है, जो हमारे अपने अंतरिम राष्ट्रीय सुरक्षा रणनीतिक मार्गदर्शन में उल्लिखित प्राथमिकताओं के साथ अच्छी तरह से संरेखित करता है।" नॉर्थ अटलांटिक ट्रीटी ऑर्गनाइजेशन (नाटो) का जिक्र करते हुए, ऑस्टिन ने कहा कि "रणनीतिक प्रतिस्पर्धा के इस युग में आधुनिकीकरण पर यूके का जोर महत्वपूर्ण है, और हम ट्रांस-अटलांटिक सुरक्षा, नाटो को समर्थन और भारत-प्रशांत क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित करने पर आपकी सरकार की भागीदारी का स्वागत करते हैं। ”
यह बैठक ब्रिटेन के नेतृत्व वाले कैरियर स्ट्राइक ग्रुप (सीएसजी21) के हिस्से के रूप में दुनिया भर में 26,000 समुद्री मील की दूरी तय करने वाले यूके और अमेरिकी बलों की पृष्ठभूमि में है, जिसका उद्देश्य 70 से अधिक जुड़ाव, संयुक्त अभ्यास और संचालन की श्रृंखला के माध्यम से पहुंच और प्रभाव को दिखाना और सहयोगियों के साथ संबंधों की पुष्टि करना है। इस संबंध में, नेशनल डिफेंस मैगज़ीन ने वालेस के हवाले से कहा: "हमारी सेनाएँ अभी भी अपने प्राथमिक कार्य के रूप में युद्ध-लड़ाई करने में सक्षम होंगी, लेकिन उनकी भूमिका भी बढ़ती जाएगी, जिसे हम पारंपरिक रूप से युद्ध मानते हैं, चाहे वह मानवीय परियोजनाओं का समर्थन कर रहा हो , आपदा राहत, संघर्ष की रोकथाम और स्थिरीकरण।"
पेंटागन के प्रेस सचिव जॉन एफ. किर्बी ने कहा कि समझौते के विस्तार के अलावा, नेताओं ने "दुनिया भर में सुरक्षा चुनौतियों की एक विस्तृत श्रृंखला को संबोधित करने के लिए ट्रान्साटलांटिक सहयोग और बोझ-साझाकरण के महत्व पर चर्चा की।" दोनों ने यूरोप और भारत-प्रशांत क्षेत्र पर केंद्रित रणनीतिक प्रतिस्पर्धा, मध्य पूर्व में चल रहे संचालन और अफ़ग़ानिस्तान से वापसी के बारे में भी बात की।