ब्रिटिश स्वास्थ्य सचिव मैट हैनकॉक ने शनिवार को कोविड-19 प्रोटोकॉल के उल्लंघन में एक करीबी सहयोगी के साथ उनकी छवियों और वीडियो के सामने आने के बाद अपना इस्तीफा सौंप दिया। ब्रिटेन के प्रधानमंत्री, बोरिस जॉनसन को लिखे एक पत्र में, हैनकॉक अपने इस्तीफ़े के बारे में जानकारी दी और मार्गदर्शन के नियमों पर खरा नहीं उतरने के लिए माफी मांगी। नतीजतन, पूर्व वित्त मंत्री साजिद जाविद ने स्वास्थ्य सचिव के रूप में हैनकॉक की जगह ली।
समाचार रिपोर्टों के अनुसार, हैनकॉक ने खुद को विवाद के केंद्र में पाया जब एक ब्रिटिश अखबार द सन ने सीसीटीवी फुटेज से ली गई छवियों को प्रकाशित किया, जिसमें मंत्री ने एक विवाहित महिला को गले लगाया, जिसे उन्होंने प्रदर्शन की जांच के लिए करदाता-वित्त पोषित भूमिका में नियुक्त किया था। यह घटना ब्रिटेन के सख्त कोविड-19 दिशानिर्देशों के बीच हुई, जिसमें व्यक्तियों को उनके घरों के बाहर के लोगों से मिलने और गले लगाने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।
ब्रिटिश प्रधानमंत्री को लिखे अपने पत्र में, हैनकॉक ने कहा की "हम पर उन लोगों का ऋण हैं जिन्होंने इस महामारी में इतना बलिदान दिया है और हमने । मैंने मार्गदर्शन का उल्लंघन करके उन्हें निराश किया है।" उन्होंने ब्रिटिश राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा, उसके कर्मचारियों और स्वास्थ्य विभाग के अधिकारियों की भी सराहना की। उन्होंने कहा कि "ये आखिरी चीज़ होगी जो मैं चाहूंगा की मेरे निजी जीवन की वजह से महत्त्वपूर्ण विषय से ध्यान भटके जो हमें इस संकट से बाहर निकाल रहा है।"
जॉनसन ने हैनकॉक के फैसले पर असंतोष व्यक्त किया और कोविड-19 महामारी से निपटने में उनकी भूमिका की सराहना करते हुए कहा: "मैं आपके समर्थन के लिए आभारी हूं और मानता हूं कि सार्वजनिक सेवा में आपका योगदान खत्म नहीं हुआ है।"
साथ ही हैनकॉक के समर्थन में कंजरवेटिव पार्टी के कई सदस्य सामने आए हैं. टाइम्स रेडियो से बात करते हुए, ब्रिटेन के उत्तरी आयरलैंड के मंत्री ब्रैंडन लुईस ने कहा कि सरकार जांच करेगी कि हैनकॉक के कार्यालय में रखा गया कैमरा उचित तरह से लगाया गया था और वह वीडियो सार्वजनिक डोमेन में कैसे पहुंचा।
इस बीच, लेबर पार्टी के नेताओं ने इस मुद्दे को संभालने में बोरिस जॉनसन की भूमिका की आलोचना की। पार्टी नेता कीर स्टारर ने कहा कि 'प्रधानमंत्री को उन्हें बर्खास्त कर देना चाहिए था। फिर भी, बोरिस जॉनसन बहुत धीमे थे, बहुत कमजोर थे और उन्होंने आवश्यक नेतृत्व नहीं दिखाया। जब इस महामारी के दौरान बड़ी कुर्बानी देने वाले लोग इसे देखते हैं, तो उनकी कोशिश है कि उनके लिए अलग नियम है और सरकार के करीबी लोगों के लिए दूसरा नियम है।”
इसके अलावा, द गार्जियन के अनुसार, हैनकॉक को दोहरा झटका देते हुए, उन्हें महत्वपूर्ण प्रकटीकरण नियमों को दरकिनार करने और सार्वजनिक कर्तव्यों का पालन करते हुए निजी ईमेल का उपयोग करने के लिए भी जांच का सामना करना पड़ा। संचार से पता चला कि हैनकॉक ने अपनी आधिकारिक क्षमता में, एक व्यक्तिगत परिचित को एनएचएस अनुबंध के लिए संदर्भित किया।
हैनकॉक का विवाद बोरिस जॉनसन के नेतृत्व वाली सरकार पर दागी घोटालों के बीच भी आया है। रविवार को बीबीसी ने बताया कि केंट में एक बस स्टॉप पर रक्षा मंत्रालय का एक गोपनीय दस्तावेज मिला है। कागजात में यूक्रेनी जल में ब्रिटिश जहाजों के अनधिकृत मार्ग पर रूस की प्रतिक्रिया और अफगानिस्तान से वापसी के बाद ब्रिटिश सैनिकों की निरंतर उपस्थिति के बारे में जानकारी थी। इसके अलावा, जॉनसन को अप्रैल में समाचार ख़बरों के बाद आलोचना का सामना करना पड़ा, जब उन्होंने कहा कि वह तीसरा लॉकडाउन घोषित करने के बजाय हजारों में शवों को ढेर लगने देंगे। अपने डाउनिंग स्ट्रीट फ्लैट के असाधारण नवीनीकरण के लिए ब्रिटिश प्रधानमंत्री की भी आलोचना की गई है, जो उनके विदेशी मुख्य सलाहकार, डोमिनिक कमिंग्स ने कथित तौर पर जॉनसन के दाताओं द्वारा गुप्त रूप से भुगतान किया जा रहा था।
इसलिए, हालिया घटना जॉनसन के नेतृत्व वाली सरकार के लिए नवीनतम चुनौती बन सकती है।