ब्रिटिश प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन ने शुक्रवार को टीम यूनाइटेड किंगडम (यूके) के लिए महामारी के बाद उबरने की योजना पर चर्चा करने के लिए विकसित स्कॉटिश, उत्तरी आयरिश और वेल्श सरकारों के नेताओं के साथ एक शिखर सम्मेलन का आयोजन किया। यह घोषणा स्कॉटिश संसद में स्कॉटिश नेशनल पार्टी (एसएनपी) की लगातार चौथी जीत के साथ हुई, जिसमें निकोला स्टर्जन के नेतृत्व वाली पार्टी समग्र बहुमत हासिल करने में सिर्फ़ एक सीट से पीछे रह गयी। एसएनपी ने 129 सदस्यीय विधानसभा में 64 सीटें हासिल कीं।
स्वतंत्रता समर्थक पार्टी एसएनपी की जीत को ब्रिटेन से बाहर निकलने के लिए स्कॉटिश लोगों के समर्थन का संकेत माना जाता है, जो इंग्लैंड के साथ स्कॉटलैंड के 314 साल पुराने संघ को समाप्त कर देगा। उन्हें स्कॉटिश ग्रीन्स द्वारा समर्थन मिलेगा, जिन्होंने आठ सीटें जीतीं, जिससे संसद को स्वतंत्रता-समर्थक बहुमत मिला है।
अपनी जीत के बाद से, हालाँकि स्टर्जन ने महामारी को समाप्त करने के लिए ब्रिटेन के साथ मिलकर काम करने की आवश्यकता की बात की है। उन्होंने यह भी ज़ोर देकर कहा है कि जॉनसन के पास स्वतंत्रता जनमत संग्रह को अवरुद्ध करने के लिए कोई लोकतांत्रिक औचित्य नहीं है, जिसे वह देश की इच्छा मानती है। एसएनपी के एक प्रवक्ता ने कहा कि सप्ताहांत में अपनी कॉल के दौरान जॉनसन द्वारा दिए गए शिखर सम्मेलन के निमंत्रण के जवाब में, उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए अपना इरादा दोहराया कि स्कॉटलैंड के लोग महामारी का संकट खत्म होने पर अपना भविष्य चुन सकते हैं और स्पष्ट कर सकते हैं कि जनमत संग्रह में अब कब के बारे में सवाल पूछा जाए, न की उसके अस्तित्व पर। इसके अलावा, बीबीसी से बात करते हुए उन्होंने कहा कि एक स्वतंत्रता जनमत संग्रह की अनुमति देने में विफ़लता इंगित करेगी कि ब्रिटेन अब सहमति पर बना एक संघ नहीं है। वर्तमान स्थिति को देखते हुए, एसएनपी को 2023 तक जनमत संग्रह होने की उम्मीद है।
हालाँकि, जॉनसन ने इस तरह के कदम के लिए अपने विरोध को दोहराया है और तर्क दिया है कि ब्रिटेन को बाँटना गैर-ज़िम्मेदार और लापरवाह कदम है। इसके बजाय, उन्होंने रविवार को स्टर्जन से देश के सामने आने वाली साझा चुनौतियों, विशेष रूप से कोविड-19 महामारी की वजह से उत्पन्न हुए आर्थिक संकट को दूर करने पर काम करने का आग्रह किया।
स्कॉटलैंड ने 2014 में एक जनमत संग्रह कराया था, जिसमें 45% मतदाता ब्रिटेन से अलग होना चाहते थे। उस समय, इसे 'एक-पीढ़ी की घटना' के तौर पर बताया गया था। हालाँकि, हालिया मतदान के बाद की कई घटनाओं ने न केवल जनमत संग्रह की माँग को पुनर्जीवित किया, बल्कि इसके परिणामस्वरूप ब्रिटेन विरोधी भावना भी बढ़ गई।
पहला कारक, जिसने 2016 के बाद से स्कॉटलैंड में स्वतंत्रता के बारे में बहस छेड़ दी है यह है कि ब्रिटेन यूरोपीय संघ (ईयू) को छोड़ रहा है। ब्रेक्सिट के लिए जनमत संग्रह के दौरान भी स्कॉटलैंड ने 62% बहुमत के साथ यूरोपीय संघ का हिस्सा बने रहने के लिए मतदान किया, जो ब्रिटेन का गठन करने वाले चार देशों में सबसे बड़ा समर्थन था। यूरोपीय संघ-ब्रेक्सिट वार्ता में तेज़ी से बढ़ रही कड़वाहट के साथ, स्कॉटिश स्वतंत्रता की मांग ने महामारी के दौरान ज़ोर पकड़ लिया। स्कॉटलैंड की स्वतंत्रता के लिए एक वोट का मतलब सिर्फ़ यह नहीं है कि स्कॉटलैंड ब्रिटेन को छोड़ देगा, लेकिन इसके परिणामस्वरूप देश में यूरोपीय संघ के साथ सदस्यता आवेदन दाखिल करना और समूह में फिर से शामिल होना होगा।
दूसरा कारक जिसने संघ के ख़िलाफ़ स्कॉटिश भावना को प्रभावित किया, वह था ब्रिटिश सरकार द्वारा कोविड-19 महामारी से निपटने का तरीका। डाउनिंग स्ट्रीट ने कहा कि स्कॉटिश सरकार अपनी सामाजिक दूरी और गमनागमन प्रतिबंध उपायों के हिसाब से काम कर सकती है। हालाँकि, स्टर्जन ने तर्क दिया कि पूरे ब्रिटेन में समान स्थिरता बनी हुई थी, लेकिन यह देखना होगा की स्कॉटलैंड को क्या करने की ज़रूरत है और क्या कर सकता है, वह भी किसी और पथ पर या किसी और समय पर। ब्रिटेन द्वारा कोविड-19 महामारी को न संभाल पाने की वैश्विक निंदा के साथ साथ लॉकडाउन लगाने में परहेज़ और एनएचएस की असफलता के बीच स्कॉटलैंड की स्वतंत्रता की माँग में तेज़ी आयी है।
नतीजतन, संडे टाइम्स द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण-जिसे जुलाई 2020 में पैनलबेस पोल कहा गया- ने स्कॉटिश स्वतंत्रता के समर्थन में एक उछाल दिखाया, जिसमें 54% प्रतिभागियों ने संघ के ख़िलाफ़ मतदान किया और 46% ने पक्ष में मतदान किया। इसके अलावा, यह भी उजागर हुआ कि जनवरी 2020 से मतदाता स्कॉटिश स्वतंत्रता का पक्षधर रहे हैं, जिससे यह सबसे लंबा समयकाल है जिसमें स्कॉटलैंड के लोग स्वतंत्रता के पक्ष में रहे है बजाय संघ की रक्षा के। इसके अलावा, साल के बाद के महीनों में हुए सर्वेक्षणों से पता चला कि स्वतंत्रता का समर्थन चरम पर तब था, जब 58% स्कॉटिश लोगों ने इस प्रस्ताव का समर्थन किया था।
फिर भी, कई बाधाएं हैं जो स्कॉटिश अलगाववादी आंदोलनों को दूर करनी होंगी। सबसे महत्वपूर्ण है नई स्वतंत्रता जनमत संग्रह कराने के लिए बोरिस जॉनसन सरकार के स्वीकृति प्राप्त करना। पहले जनमत संग्रह की तरह, जो स्वतंत्रता के लिए मार्ग प्रशस्त करने में पर्याप्त समर्थन हासिल करने में विफ़ल रहा, स्कॉटिश सरकार को फैसले के कार्यान्वयन को सुरक्षित करने के लिए सत्ता के अस्थायी हस्तांतरण की आवश्यकता होगी। इसके अलावा, ब्रिटेन के वैक्सीन प्रक्रिया की सफलता के साथ एलेक्स सैल्मंड, सर्जन के पूर्ववर्ती के यौन उत्पीड़न घोटाले के बाद स्वतंत्रता का समर्थन भी काम हुआ है।