यूक्रेन के रक्षा मंत्री ओलेक्सी रेज़निकोव ने घोषणा की कि यूक्रेन पर रूसी आक्रमण ने मंगलवार को यूरोपीय संघ (ईयू) के रक्षा मंत्रियों के लिए विदेश मामलों की परिषद को संबोधित करते हुए कहा कि यह एक लंबे चरण में प्रवेश कर चुका है। उप रक्षा मंत्री हन्ना मलियर द्वारा पिछले दिन मारियुपोल में अज़ोवस्टल स्टील प्लांट से आज़ोव रेजिमेंट के 260 से अधिक सैनिकों को निकालने की घोषणा के तुरंत बाद उनकी टिप्पणी आई।
रेज़निकोव ने आगे रूस पर सैन्य कार्रवाई की तैयारी के लिए खेरसॉन क्षेत्र में इंजीनियरिंग और किलेबंदी का काम शुरू करने का आरोप लगाया। इस संबंध में, रेजनिकोव ने यूरोपीय संघ से रूस को संघर्ष को लंबा नहीं होने देने के लिए कहा, क्योंकि इससे यूक्रेनी अर्थव्यवस्था में बाधा उत्पन्न होगी, जिससे वैश्विक खाद्य संकट का खतरा, साथ ही साथ एक और प्रवासन संकट पैदा होगा।
अज़ोवस्टल स्टील प्लांट में निकासी अभियान मंगलवार को भी जारी रहा, जिसमें 200 से अधिक अन्य लोगों को ओलेनिव्का की हाल ही में फिर से खोली गई जेल में ले जाया गया। मालियर ने यह भी खुलासा किया कि 53 गंभीर रूप से घायल सशस्त्र कर्मियों को रूसी-नियंत्रित शहर नोवोआज़ोवस्क के एक अस्पताल में भेजा गया था। जबकि उसने संयंत्र में अभी भी फंसे पुरुषों की संख्या बताने से इनकार कर दिया, उसने कहा कि रेजिमेंट ने मारियुपोल में अपना युद्ध मिशन पूरा कर लिया है।
टेलीग्राम पर एक वीडियो बयान में, मारियुपोल में तैनात नेशनल गार्ड के आज़ोव रेजिमेंट के कमांडर, डेनिस प्रोपोकेन्को ने घोषणा की कि "मारियुपोल के रक्षकों ने सभी कठिनाइयों के बावजूद, 82 दिन के लिए दुश्मन की भारी ताकतों को विचलित करने के आदेश को अंजाम दिया और यूक्रेनी सेना को फिर से संगठित होने, अधिक कर्मियों को प्रशिक्षित करने और साथी देशों से बड़ी संख्या में हथियार प्राप्त करने का मौका दिया।"
इसके ठीक विपरीत, संयुक्त राष्ट्र में रूसी प्रथम उप स्थायी प्रतिनिधि दिमित्री पोलांस्की ने ट्वीट किया, "मुझे नहीं पता था कि अंग्रेजी में एक संदेश व्यक्त करने के कई तरीके हैं: #अज़ोवनज़ीस ने बिना शर्त आत्मसमर्पण कर दिया है।"
यूक्रेनी उप प्रधानमंत्री इरिना वीरेशचुक ने कहा कि उनका इरादा घायलों की स्थिति स्थिर होने के बाद उनके लिए एक कैदी की अदला-बदली की व्यवस्था करना है। हालांकि, कई रूसी नेताओं ने प्रस्तावित कैदी विनिमय का विरोध किया, रूस के निचले सदन व्याचेस्लाव वोलोडिन के स्पीकर ने जोर देकर कहा कि "नाजी अपराधियों का आदान-प्रदान नहीं किया जाना चाहिए," जबकि रूसी राष्ट्रपति के सहयोगी लियोनिद स्लटस्की ने निकाले गए यूक्रेनी पुरुषों को "मानव रूप में जानवर" कहा, जिन्हें मार दिया जाना चाहिए।
फिर भी, क्रेमलिन ने आश्वासन दिया कि रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने व्यक्तिगत रूप से गारंटी दी थी कि पकड़े गए सैनिकों के साथ अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुसार व्यवहार किया जाएगा। इसके अतिरिक्त, रूसी राज्य के स्वामित्व वाले मीडिया आउटलेट टास ने बताया कि सैनिकों से एक विशेष समिति द्वारा पूछताछ की जाएगी, जिसे रूस पूर्वी यूक्रेन में नागरिक आबादी के खिलाफ यूक्रेनी शासन द्वारा अपराध कहता है।
यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने भी मंगलवार को अपने वीडियो संबोधन के दौरान अज़ोवस्टल निकासी के बारे में बात करते हुए कहा कि “मारीयुपोल के रक्षकों को बचाने के लिए अभियान हमारे सैन्य और खुफिया अधिकारियों द्वारा शुरू किया गया था। लड़कों को घर लाने के लिए काम जारी है और इस काम में नरमी और समय की जरूरत है।
इसके अलावा, उन्होंने रूस के साथ बातचीत की प्रक्रिया के बारे में यूरोपीय संघ को सूचित किया, जिसे रूसी विदेश मंत्रालय की प्रवक्ता मारिया ज़खारोवा ने यूरोपीय राज्यों पर इस्तेमाल की जाने वाली ब्लैकमेल रणनीति कहा कि "उन कार्यों को हल करने के लिए जो संयुक्त राज्य अमेरिका ने उनके लिए पहले स्थान पर निर्धारित किए हैं।"
उसने बुधवार को स्पुतनिक रेडियो स्टेशन को बताया कि "जो लोग अज़ोवस्टल में थे, जिन्हें कीव में उनके अपने नेतृत्व द्वारा धोखा दिया गया था, क्योंकि उन्होंने उन्हें हर किसी के लिए ब्लैकमेल करने के लिए एक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया था, जानबूझकर, पूरी तरह से बिना सोचे समझे और बेरहमी से।
इस बीच, संयुक्त राष्ट्र और रेड क्रॉस की अंतर्राष्ट्रीय समिति (आईसीआरसी) के बीच एक समन्वित अभियान में इस महीने की शुरुआत में बुजुर्गों, महिलाओं और बच्चों सहित सभी नागरिकों को अज़ोवस्टल स्टील प्लांट से निकाला गया था। वास्तव में, संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस ने पिछले महीने मास्को में पुतिन से मुलाकात की ताकि मानव गलियारों के माध्यम से नागरिकों को निकालने में मदद मिल सके और उनसे यूक्रेन युद्ध को समाप्त करने का आग्रह किया।
ज़ेलेंस्की ने दावा किया कि लगभग 300 नागरिकों को निकाला गया, जबकि रूसी रक्षा मंत्रालय ने कहा कि 51 लोगों ने तीन दिनों की अवधि में छोड़ दिया। हालांकि, संयुक्त राष्ट्र या आईसीआरसी की ओर से कोई पुष्टि नहीं हुई है।
अज़ोवस्टल संयंत्र के पतन के साथ, जो मारियुपोल में यूक्रेनी सेना के लिए अंतिम गढ़ था, रूस की अब दक्षिणी और पूर्वी यूक्रेन तक स्पष्ट पहुंच है, और डोनबास क्षेत्र और क्रीमिया के बीच एक सीधा भूमि कनेक्शन है, जिसे मास्को ने 2014 में कब्जा कर लिया था। हालांकि , यूक्रेनी सेना ने जवाबी हमले में उत्तर में दूसरे सबसे बड़े शहर खार्किव के आसपास रूसी सेना को पीछे धकेल दिया। अमेरिकी प्रशासन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने दावा किया कि यूक्रेन के सैनिक रूसी सीमा से तीन से चार किलोमीटर दूर थे।
ज़ेलेंस्की ने यह भी कहा कि रूसी सेना ल्वीव, सुमी और चेर्निहाइव क्षेत्रों को निशाना बना रही थी, इसे एक निरर्थक प्रयास बताते हुए कहा कि "कुछ भी मौलिक रूप से नहीं बदलता है। खासकर जब से हमारी वायु रक्षा और तोड़फोड़-रोधी उपाय मजबूत होते जा रहे हैं। यह हमारे देश के पूर्व और दक्षिण में विफलताओं की एक श्रृंखला की भरपाई के लिए रूसी सेना का एक प्रकार का प्रयास है।"
यूक्रेनी रक्षा मंत्रालय के अनुसार, तीन टैंक, तीन आर्टिलरी सिस्टम, बख्तरबंद लड़ाकू वाहनों की छह इकाइयां और दुश्मन के सात वाहनों को मंगलवार को ही नष्ट कर दिया गया, जबकि अब तक 28,000 से अधिक रूसी सशस्त्र कर्मी मारे जा चुके हैं।