शुक्रवार को, संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन (यूनेस्को) की विश्व धरोहर समिति ने ग्रेट बैरियर रीफ को खतरे की सूची में जोड़ने के ख़िलाफ़ फैसला किया और जून 2022 तक वोट स्थगित कर दिया है। यह निर्णय वैज्ञानिक संयुक्त राष्ट्र निकाय का मूल्यांकन के खिलाफ है ऑस्ट्रेलियाई सरकार द्वारा तीव्र पैरवी के बीच आया है।
चट्टान हर साल लाखों पर्यटकों को आकर्षित करती है, 70,000 से अधिक लोगों का समर्थन करती है और ऑस्ट्रेलिया के लिए अरबों का राजस्व उत्पन्न करती है। चट्टान का नाम सूची पर आने की राजनीतिक शर्मिंदगी से बचने के लिए, ऑस्ट्रेलिया के पर्यावरण मंत्री, सुसान लेई ने अंतरराष्ट्रीय समर्थन इकट्ठा करने के लिए बुडापेस्ट, मैड्रिड, ओमान और मालदीव सहित कम से कम एक दर्जन देशों की यात्रा की थी। ऑस्ट्रेलिया ने सऊदी अरब और बहरीन को भी अपने पक्ष में लिया, जिन्होंने समिति से 2023 तक चट्टान पर निर्णय में देरी करने का आग्रह किया। हालाँकि, नॉर्वे के हस्तक्षेप के बाद, समिति ने अगले साल की बैठक में चट्टान के स्वास्थ्य पर पुनर्विचार करने का निर्णय लिया। इसके अलावा, समिति की अध्यक्षता करने वाले 21 देशों के राजदूतों को चट्टान की स्नॉर्कलिंग यात्रा के लिए कैनबरा से क्वींसलैंड भेजा गया था।
शुक्रवार की घोषणा से पहले, ले ने 21 देशों के संयुक्त राष्ट्र पैनल से बात की और उन्हें जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए कैनबरा की प्रतिबद्धता का आश्वासन दिया। लेई ने कहा कि "हर ऑस्ट्रेलियाई हमारे बैरियर चट्टान की सुरक्षा में भारी निवेश करता है। हमारी चिंता हमेशा यह थी कि यूनेस्को ने बिना उचित परामर्श के, बिना किसी साइट के दौरे और सभी नवीनतम जानकारी के तत्काल 'खतरे की सूची' की मांग की थी और यह स्पष्ट है कि इस प्रक्रिया का संबंध न केवल ऑस्ट्रेलिया बल्कि अन्य देशों से भी है। लेई के भाषण के तुरंत बाद, समिति ने एक संशोधन के लिए सहमति व्यक्त की जिसके लिए ऑस्ट्रेलिया को फरवरी 2022 तक चट्टान की स्थिति पर एक रिपोर्ट तैयार करने की आवश्यकता है, जो इसके वर्गीकरण का निर्धारण करेगी।
इस बीच, पर्यावरण समूहों ने समिति के फैसले की निंदा की है और प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन के नेतृत्व वाली ऑस्ट्रेलियाई सरकार से चट्टान की रक्षा के लिए नाटकीय रूप से अपने खेल को उठाने के लिए कहा है। ग्रीनपीस ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेविड रिटर ने कहा कि "यह हाल के इतिहास में सबसे निंदक लॉबिंग प्रयासों में से एक की जीत है। यह कोई उपलब्धि नहीं है - यह ऑस्ट्रेलियाई सरकार के लिए बदनामी का दिन है।" इसी तरह, न्यू साउथ वेल्स के पर्यावरण मंत्री, मैट कीन ने ट्वीट किया कि "राजनीतिक पैरवी विज्ञान #greatbarrierreef को नहीं बदलती है।" यूनेस्को में समुद्री कार्यक्रम के प्रमुख डॉ फैनी डौवेरे ने कहा कि "तथ्य तथ्य हैं और विज्ञान विज्ञान है। समिति ने विज्ञान का समर्थन किया लेकिन खतरे की सूची का समर्थन नहीं किया।
जून में, समिति ने जलवायु परिवर्तन और प्रवाल के नुकसान के कारण रीफ की विश्व विरासत की स्थिति को कम करने का सुझाव दिया। वैश्विक समुद्री तापमान में वृद्धि और विरंजन की घटनाओं के कारण रीफ ने अपना आधा आयतन खो दिया है। इस प्रस्ताव की ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने आलोचना की, जिसने चीन पर निर्णय को राजनीतिक रूप से प्रभावित करने का आरोप लगाया। हालाँकि, चीन ने किसी भी तरह की भागीदारी से इनकार किया और इसके बजाय ऑस्ट्रेलियाई सरकार से यूनेस्को के स्वतंत्र निकाय के फैसले का सम्मान करने को कहा।
ख़बरों के अनुसार जलवायु परिवर्तन के प्रभावों और इसका मुकाबला करने के तरीकों को संबोधित करने के लिए एक निगरानी समिति जल्द ही चट्टान का दौरा कर सकती है।