उरुग्वे के राष्ट्रपति लुइस लैकले पो ने चीन के साथ मुक्त व्यापार वार्ता शुरू करने की घोषणा की है। उरुग्वे मर्कोसुर का भी सदस्य है, जो एक क्षेत्रीय व्यापार गुट है जो सदस्य राज्यों के तीसरे पक्ष के साथ एकतरफा व्यापार सौदों में प्रवेश करने के खिलाफ है। इसलिए, लैकले पॉ की घोषणा को तेजी से खंडित होते मर्कोसुर के लिए एक और खतरे के तौर पर देखा जाता है, जिसने उरुग्वे और ब्राज़ील के सदस्यों के बीच बढ़ते तनाव को अधिक लचीलेपन और सामान्य बाहरी शुल्क को हटाने की कोशिश की है, जबकि अर्जेंटीना इस तरह की पहल के खिलाफ है।
मंगलवार को उरुग्वे के नेता ने चीनी सरकार के एक प्रस्ताव पर चर्चा करने के लिए सभी राजनीतिक दलों के प्रतिनिधियों से मुलाकात की। बैठक के दौरान, उन्होंने मर्कोसुर के महत्व को स्वीकार किया, लेकिन घोषणा की कि अगर गुट अपने हितों को समायोजित करने के लिए तैयार नहीं है, तो उरुग्वे अधिक स्वतंत्र रुख अपनाने को तैयार है।
उन्होंने कहा कि "इस सरकार ने लंबे समय से सभी मर्कोसुर भागीदारों के साथ दुनिया की ओर आगे बढ़ने की अपनी मंशा जाहिर की है, लेकिन साथ ही यह भी कहा गया है कि अगर यह संभव नहीं हुआ तो उरुग्वे कोशिश करेगा। हमने हमेशा कहा है कि मर्कोसुर के पास समग्र रूप से अधिक बातचीत करने की शक्ति है, लेकिन अगर दूसरे आगे नहीं बढ़ते हैं तो हम रुकने को तैयार नहीं है।"
इसके लिए, उन्होंने कहा कि उनकी सरकार ने अर्जेंटीना को चीन के साथ एक समझौते को आगे बढ़ाने में उरुग्वे के हित के बारे में सूचित किया था। वास्तव में, लैकले पो और उनके अर्जेंटीना समकक्ष, अल्बर्टो फर्नांडीज, इस साल की शुरुआत में मर्कोसुर के राज्य शिखर सम्मेलन के आभासी प्रमुखों और पिछले महीने ब्यूनस आयर्स में आमने-सामने बैठक में मिले थे। इसे ध्यान में रखते हुए, उन्होंने आशा व्यक्त की कि चीन के साथ एक संभावित समझौते से अर्जेंटीना के साथ संबंधों को कोई खतरा नहीं होगा, लेकिन ध्यान दिया कि उरुग्वे अपने मर्कोसुर भागीदारों से भी अनुमोदन की तलाश नहीं कर रहा है।
चीन उरुग्वे का सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार है, इस वर्ष जनवरी से अगस्त तक चीन को उरुग्वे के निर्यात की बिक्री पिछले वर्ष की इसी अवधि की तुलना में 63% अधिक है। इसका प्रमुख निर्यात बीफ है, जो इसके कुल निर्यात का 60% हिस्सा है। अकेले अगस्त में, उरुग्वे ने चीन को 233 मिलियन डॉलर मूल्य के सामान का निर्यात किया।
इसी तरह की कार्यवाही ब्राज़ील में भी हुई, जहां ब्राज़ील के राष्ट्रीय उद्योग सम्मेलन ने व्यापार और निवेश के अवसरों का पता लगाने के लिए ब्राजील-ब्रिटेन टास्क ग्रुप की स्थापना की। हालांकि चर्चाओं से मर्कोसुर-यूके व्यापार समझौते को आगे बढ़ाने की उम्मीद है, उरुग्वे की तरह ब्राज़ील भी सदस्यों को एकतरफा व्यापार सौदों पर हस्ताक्षर करने की अनुमति देने के लिए क्षेत्रीय व्यापार गुट पर ज़ोर दे रहा है।
अप्रैल में, अर्जेंटीना कुछ हद तक शुल्क को कम करने और यहां तक कि उन्हें उन 1,900 वस्तुओं पर हटाने के लिए सहमत होकर अपनी स्थिति पर निर्भर था, जिनकी पहचान घरेलू उद्योगों पर कोई प्रभाव नहीं होने के रूप में की गई है। हालांकि, यह अभी भी उरुग्वे और ब्राज़ील की इच्छा के लचीलेपन को स्वीकार करने के लिए अनिच्छुक है, यह तर्क देते हुए कि घरेलू उद्योगों की रक्षा के लिए कुछ प्रतिबंध आवश्यक हैं।