रविवार को, यूनाइटेड स्टेट्स सेंट्रल कमांड के प्रमुख, जनरल फ्रैंक मैकेंज़ी ने व्यापक मध्य पूर्वी दौरे के हिस्से के रूप में सऊदी अरब का दौरा किया और कहा कि सऊदी अभी भी ईरान की क्षेत्र में बढ़ती उपस्थिति का मुकाबला करने के लिए अमरीकी सैन्य सहायता की मांग कर रहा है। मैकेंज़ी ने अपने साथ यात्रा कर रहे संवाददाताओं से कहा कि "मुझे लगता है कि वह आश्वासन चाहते हैं कि अगर ईरान उन पर हमला करता है तो उनकी मदद की जाएगी और वह लगातार हमलों के ख़िलाफ़ मदद चाहते हैं।"
मैकेंज़ी के बयान यमन में ईरानी समर्थित हौथी विद्रोहियों द्वारा सऊदी नागरिक और ऊर्जा बुनियादी ढाँचों पर हमलों में वृद्धि के बीच आए हैं। जनरल के अनुसार, हौथियों ने सऊदी अरब पर 100 से अधिक मिसाइल और ड्रोन हमले किए हैं। मैकेंज़ी ने कहा कि "वह यमन से लगातार विभिन्न प्रकार की बैलिस्टिक मिसाइलों, क्रूज़ मिसाइलों और छोटे यूएएस (मानव रहित एरियल सिस्टम) से बमबारी करने के बारे में बहुत चिंतित हैं। हम इसमें उनकी मदद करना चाहते हैं।" जनरल ने यह भी कहा कि इस क्षेत्र में अमरीकी सेना की उपस्थिति ने सऊदी अरब पर ईरान से राज्य से राज्य पर के हमले को रोका है, लेकिन क्षमताओं का व्यापक विस्तार अधिक महत्वपूर्ण है, जो वाशिंगटन रियाद को देता है। इस संबंध में, मैकेंज़ी ने कहा कि "सऊदी अरब में पैट्रियट मिसाइल रक्षा प्रणालियों के उपयोग को अमरीकी प्रणाली से जोड़कर उसको बेहतर बनाना महत्वपूर्ण है ताकि अगर कोई परेशानी हुई, तो हम निश्चित रूप से अपने सऊदी अरब की मदद के लिए बहुत जल्दी वापस आ सकें।"
हालाँकि, शीर्ष अमेरिकी कमांडर ने यह भी कहा कि अमरीकी बलों की क्षेत्र में मौजूदगी ने ईरान को छद्म रूप से अमरीकी सैन्य ठिकानों, खासकर इराक़ में, पर हमले करने से नहीं रोका है। पिछले कुछ महीनों में, इराक़ में अमरीकी सैन्य प्रतिष्ठानों पर ईरान के साथ गठबंधन वाली स्थानीय मिलिशिया के हमले तेज़ी से बढ़े हैं। इस महीने की शुरुआत में, इराक़ के अनबर प्रांत में ऐन अल असद सैन्य अड्डा, जहाँ अमरीकी सेना तैनात है, को ड्रोन हमले में निशाना बनाया गया था। अप्रैल में, बगदाद के उत्तर में अमेरिका निर्मित बलाद एयरबेस पर रॉकेट हमले में दो विदेशी ठेकेदारों और तीन इराकी सैनिकों सहित पांच लोग घायल हो गए थे।
मैकेंज़ी ने चेतावनी दी कि ईरानी समर्थित मिलिशिया द्वारा छोटे ड्रोन का उपयोग करने वाले हमले भविष्य में बढ़ने वाले हैं और कहा कि इस तरह के हमलों का मुकाबला करने के लिए समाधान खोजना अमेरिका के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता है। मैकेंज़ी ने गुरुवार को अपनी इराक़ यात्रा के दौरान संवाददाताओं से कहा कि "हम तकनीकी सुधारों को खोजने के लिए प्रयासरत हैं जो हमें ड्रोन के ख़िलाफ़ और अधिक प्रभावी बनाने में सहयोग देगा।"
जनरल ने यह भी कहा किया कि यह महत्वपूर्ण है कि अमेरिका अमरीकी ठिकानों और सऊदी अरब पर इस तरह के हमलों से निपटने के लिए और अधिक तरीके खोजे, खासकर इराक़ में जहाँ अमेरिकी सैनिकों की कमी है। उन्होंने कहा: "मुझे लगता है कि हम अभी भी यहां अपनी उपस्थिति बनाए रखने जा रहे हैं। यह स्थिति ठीक वैसी नहीं है जैसी पाँच या सात साल पहले थी जहाँ यहां हमारे सैकड़ों और हज़ारों बल थे, लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास जो कुछ है उसका लाभ उठाने के लिए हम बहुत ही स्मार्ट गेम खेलने जा रहे हैं। ”
मैकेंज़ी की सऊदी अरब की यात्रा और राज्य के लिए उनके आश्वासन सऊदी और क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन-सलमान (एमबीएस) पर राष्ट्रपति जो बिडेन के सख़्त रुख अपनाने के दौरान आए हैं। फरवरी में, अमेरिका ने 2018 में सऊदी से मतभेद रखने वाले पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या के लिए एमबीएस को दोषी ठहराते हुए एक रिपोर्ट जारी की थी। बिडेन प्रशासन ने सऊदी गठबंधन के हवाई हमले परिणामस्वरूप यमन में मानवाधिकारों के उल्लंघन के बारे में चिंताओं को लेकर सऊदी को आक्रामक हथियारों की बिक्री पर भी रोक लगा दी है। इस संदर्भ में, सऊदी अरब इस क्षेत्र में बहुत आवश्यक राजनयिक आधार हासिल करने की कोशिश कर रहा है। पिछले महीने, एमबीएस ने कट्टर-दुश्मन ईरान के साथ बातचीत करने के लिए अपनी रुचि का संकेत दिया और वाशिंगटन के साथ तनाव को कम करने की कोशिश करते हुए कहा कि दोनों पक्षों के बीच मतभेद कम है।