अमेरिका और मोरक्को उत्तर पश्चिमी अफ्रीका के माघरेब क्षेत्र में विवादित पश्चिमी सहारा के पास मोरक्को में संयुक्त सैन्य अभ्यास, जिसका कोड नाम "अफ्रीकन लायन" है, आयोजित कर रहे हैं। इस अभ्यास में नौ देशों और उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (नाटो) के 7,000 से अधिक कर्मी भाग ले रहे है जो 8 जून से शुरू हुआ था और शुक्रवार को समाप्त होगा।
अफ्रीकॉम ने कहा कि "अफ्रीकी लायन अमेरिका अफ्रीका कमांड का सबसे बड़ा अभ्यास है। यह प्रशिक्षण अमेरिका और सहयोगी राष्ट्र बलों के लिए तत्परता बढ़ाने पर केंद्रित है। अभ्यास मोरक्को के कई हिस्सों, सेनेगल और ट्यूनीशिया में भी हो रहे हैं।" अफ्रिकॉम कमांडर जनरल स्टीफन टाउनसेंड ने इस अभ्यास को अमेरिका की अफ्रीका के लिए दीर्घकालिक प्रतिबद्धता और अमेरिका के लिए अफ्रीका के रणनीतिक महत्व की मान्यता का एक उदाहरण बताया।
युद्ध के खेल में भूमि, नौसैनिक और समुद्री अभ्यास शामिल हैं। अफ्रिकॉम ने कहा कि युद्धाभ्यास एक बहु-क्षेत्रीय, बहु-घटक और बहु-राष्ट्रीय अभ्यास है, जो साझेदार देशों के बीच मिल कर काम करने की क्षमता को मजबूत करने के लिए मिशन क्षमताओं की एक पूरी श्रृंखला को नियोजित करेगा।" इसमें उल्लेख किया गया है कि अभ्यास में बमवर्षक, लड़ाकू और हवाई ईंधन भरने सहित हवाई युद्धाभ्यास शामिल हैं। अभ्यास में अमेरिका और मोरक्को की नौसेनाओं द्वारा किए गए नौसैनिक गोलाबारी अभ्यास हुए।
एजेंस फ्रांस प्रेस (एएफपी) के अनुसार, अभ्यास के हिस्से के रूप में रॉकेट दागे गए। समाचार एजेंसी ने बताया कि अभ्यास अल्जीरियाई शहर टिंडौफ से लगभग 50 किलोमीटर दूर आयोजित किया गया था, जहां अलगाववादी पोलिसारियो फ्रंट का आधार है।
स्पेन की उत्तरी अफ्रीका में 1975 में औपनिवेशिक सत्ता ख़त्म होने के बाद, मोरक्को ने पश्चिमी सहारा का लगभग 80% हिस्से पर दावा किया। हालाँकि, सहरावी लोगों ने शेष क्षेत्र पर दावा किया, जिसका राष्ट्रीय मुक्ति आंदोलन पोलिसारियो फ्रंट के रूप में जाना जाता है। वह एक स्वतंत्र सहरावी अरब लोकतांत्रिक गणराज्य (एसएडीआर) की स्थापना करना चाहते हैं, जिसे मोरक्को ने स्वीकार करने से इनकार कर दिया है, जिससे पोलिसारियो फ्रंट और मोरक्को के बीच 16 साल का युद्ध हुआ।
क्षेत्र के भविष्य पर जनमत संग्रह की दिशा में एक मार्ग के साथ 1991 में एक संयुक्त राष्ट्र की मध्यस्थता वाली युद्धविराम की घोषणा की गई थी। हालाँकि, दोनों पक्षों की चिंताओं को दूर करते हुए, यह मत कभी स्थापित नहीं किया गया था। जबकि मोरक्को ने एसएडीआर को स्वायत्तता प्रदान करने की पेशकश की है, इस सौदे को सहरावियों ने अस्वीकार कर दिया है, जो पूर्ण संप्रभुता प्राप्त करना चाहते हैं।
दिसंबर 2020 में, पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने इज़रायल की मान्यता के बदले में पश्चिमी सहारा पर रबात के दावे को मान्यता दी। मोरक्कन संप्रभुता की ट्रम्प की मान्यता से एक महीने पहले, पोलिसारियो फ्रंट ने मोरक्को पर युद्ध की घोषणा करने के लिए लगभग 30 साल पुराने युद्धविराम को तोड़ा।
चल रहे अफ्रीकन लायन अभ्यास ऐसे समय में आयोजित किया जा रहा है जब मोरक्को और पोलिसारियो फ्रंट ने एक-दूसरे के खिलाफ हमले करने के बाद से पश्चिमी सहारा में तनाव बढ़ गए हैं। मार्च में, इंटरनेशनल क्राइसिस ग्रुप ने संयुक्त राष्ट्र से इस क्षेत्र में डी-एस्केलेशन की मध्यस्थता के लिए एक विशेष दूत नियुक्त करने का आह्वान किया था और चेतावनी दी कि स्थिति बिगड़ने का खतरा बना हुआ था।
अभ्यास के हिस्से के तौर पर, अमेरिकी सेना ने सर्जिकल फील्ड अस्पताल की स्थापना और चिकित्सा सहायता प्रदान करके मोरक्को में मानवीय नागरिक सहायता भी की। अफ्रिकॉम पर अमेरिका के राष्ट्रीय हितों को आगे बढ़ाने और उनकी रक्षा करने के लिए अफ्रीका में सुरक्षा और स्थिरता बढ़ाने की जिम्मेदारी दी गयी है।