पेंटागन ने सोमवार को कहा कि अमेरिकी रक्षा सचिव, लॉयड ऑस्टिन ने चार सितारा जनरल माइकल एक्स गैरेट को सीरिया में अमेरिकी सेना द्वारा 2019 में किए गए हमले की समीक्षा करने का आदेश दिया है, जिसमें दर्जनों नागरिक हताहत हुए हैं।
पेंटागन के प्रवक्ता जॉन किर्बी ने संवाददाताओं से कहा कि अमेरिकी सेना बल कमान के प्रमुख जनरल गैरेट को हड़ताल पर अपनी समीक्षा पूरी करने के लिए 90 दिनों का समय दिया गया है, जिसे टास्क फोर्स 9 नामक एक वर्गीकृत अमेरिकी विशेष अभियान इकाई द्वारा किया गया था। गैरेट की समीक्षा होगी। नागरिक हताहतों का आकलन, युद्ध के कानून का अनुपालन, रिकॉर्ड रखने की त्रुटियां, पिछली समीक्षाओं से किसी भी सिफारिश के कार्यान्वयन की स्थिति, और क्या किसी को जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए।
ऑस्टिन की ओर से यह आदेश न्यूयॉर्क टाइम्स (एनवाईटी) द्वारा पिछले महीने एक खोजी रिपोर्ट प्रकाशित करने के बाद आया है जिसमें दावा किया गया था कि सीरिया के बघूज़ में अमेरिकी हमले का उद्देश्य इस्लामिक स्टेट के सदस्यों को लक्षित करना था, महिलाओं और बच्चों सहित 80 नागरिको जो पास के गंदगी के मैदान में छिपे हुए थे, मारे गए।
द टाइम्स ने रिपोर्ट किया कि हालांकि एक सैन्य कानूनी अधिकारी ने एक संभावित युद्ध अपराध के रूप में जल्दी से हमले को हरी झंडी दिखा दी थी, जिसके लिए पूरी तरह से स्वतंत्र जांच की आवश्यकता थी, सेना ने विभिन्न स्तरों पर इस घटना को दफनाने और मरने वालों की संख्या को कम करने का प्रयास किया था। इसके अलावा, रक्षा विभाग के स्वतंत्र महानिरीक्षक द्वारा की गई एक प्रारंभिक रिपोर्ट के निष्कर्ष रुक गए थे और हमले के किसी भी उल्लेख को छोड़ दिया गया था।
एनवाईटीकी रिपोर्ट में कहा गया कि मृत्यु की संख्या को कम करके आंका गया था। रिपोर्ट में देरी, सफाई और वर्गीकृत किया गया था। अमेरिका के नेतृत्व वाली गठबंधन सेना ने विस्फोट स्थल पर बुलडोजर चला दिया और शीर्ष नेताओं को सूचित नहीं किया गया था। यह भी पता चला कि हमले के लगभग तुरंत बाद, वायु सेना के एक वकील ने एफ-15ई स्क्वाड्रन और ड्रोन चालक दल को सभी वीडियो फुटेज और अन्य सबूतों को संरक्षित करने का आदेश दिया था, जो घटना की गंभीरता को दर्शाता है।
खलीफा के खिलाफ अमेरिकी युद्ध की सबसे बड़ी नागरिक हताहत घटनाओं में से एक होने के बावजूद, सेना ने कभी भी इस घटना को सार्वजनिक रूप से स्वीकार नहीं किया था। जब टाइम्स ने पिछले महीने अमेरिकी सेंट्रल कमांड को अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए, तो कमांड ने हवाई हमले की अपनी पहली आधिकारिक स्वीकृति दी, लेकिन कहा कि हमला उचित था।
कमांड ने अपने बयान में यह भी कहा कि बमों में 16 लड़ाके और चार नागरिक मारे गए और अन्य 60 हताहतों की नागरिक स्थिति स्पष्ट नहीं थी, क्योंकि इस्लामिक स्टेट में महिलाओं और बच्चों को कभी-कभी हथियार उठाने के लिए जाना जाता है।
एनवाईटी रिपोर्ट जारी होने के बाद, अमेरिकी रक्षा प्रमुख ऑस्टिन ने यूएस सेंट्रल कमांड के कमांडर जनरल फ्रैंक मैकेंजी से इस मामले पर एक ब्रीफिंग का अनुरोध किया। मैकेंजी के आदेश द्वारा समाप्त की गई एक प्रारंभिक जांच में बताया गया है कि हमले ने सीरिया के साथी बलों के समर्थन में वैध आत्मरक्षा का गठन किया।
ऑस्टिन के आदेश तब आए जब उन्होंने पिछले महीने एक समाचार सम्मेलन के दौरान सैन्य प्रक्रियाओं को खत्म करने और नागरिक नुकसान के लिए शीर्ष सैन्य अधिकारियों को ज़िम्मेदार ठहराने की कसम खाई थी। हालाँकि, रक्षा प्रमुख ने किसी भी प्रणालीगत मुद्दे को स्वीकार नहीं किया, जो सीरिया और अफ़ग़ानिस्तान में युद्ध के मैदानों पर निरंतर नागरिक हताहतों की अनुमति देता है।