मंगलवार को कीव की यात्रा के दौरान, अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने रूस को काला सागर और यूक्रेन की सीमाओं के साथ अस्थिर गतिविधियों को बनाए रखने में अपनी भूमिका के कारण क्रीमिया में शांति के लिए एक बाधा बताया।
उन्होंने कहा कि "यह बात स्पष्ट है कि रूस ने यह युद्ध शुरू किया, और रूस शांतिपूर्ण समाधान के लिए बाधा है। साथ ही वह यूक्रेनी संप्रभुता और क्षेत्रीय अखंडता का सम्मान करके शुरुआत कर सकते हैं।"
यूक्रेन के रक्षा मंत्री एंड्री तारन के साथ एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन में, ऑस्टिन ने रूस से अमेरिका और उसके सहयोगियों और भागीदारों के खिलाफ अपने लगातार साइबर हमले और अन्य घातक गतिविधियों को रोकने के लिए आग्रह किया।
हालाँकि, मॉस्को ने किसी भी साइबर हमले को अंजाम देने से इनकार किया है और इसके बजाय शांति की कमी के लिए कीव को जिम्मेदार ठहराया है।
इसके अलावा, ऑस्टिन ने जोर देकर कहा कि "यूक्रेन की संप्रभुता और क्षेत्रीय अखंडता के लिए अमेरिकी समर्थन अटूट है। यूक्रेन, जैसा कि आपने मुझे पहले कहते सुना है, को अपनी भविष्य की विदेश नीति तय करने का अधिकार है, और हम उम्मीद करते हैं कि वे बिना किसी बाहरी हस्तक्षेप के ऐसा करने में सक्षम होंगे। अमेरिका अपने साथी के साथ मिलकर काम करना जारी रखेगा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सही चीजें हों, यह सुनिश्चित करने के लिए कि यूक्रेन अपनी रक्षा कर सके और अपने क्षेत्रों की रक्षा कर सके।"
रूस ने 2014 में क्रीमिया प्रायद्वीप पर कब्जा कर लिया था और पूर्वी यूक्रेन में एक अलगाववादी विद्रोह के फैलने के लिए जिम्मेदार था जिसमें 14,000 से अधिक लोग मारे गए थे। तब से, अमेरिका यूक्रेन के सबसे प्रबल समर्थकों में से एक रहा है।
ऑस्टिन ने स्थिति स्पष्ट करते हुए कहा कि "2014 के बाद से, अमेरिका ने यूक्रेन की सेना का समर्थन करने के लिए $2.5 बिलियन से अधिक की प्रतिबद्धता जताई है ताकि वे अपने देश की क्षेत्रीय अखंडता को बनाए रख सकें और इसकी सीमाओं और क्षेत्रीय जल को सुरक्षित कर सकें।"
हालाँकि, यूक्रेन ने उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (नाटो) की सदस्यता हासिल करने के लिए अमेरिकी समर्थन मांगना जारी रखा है। हालांकि पश्चिमी देशों से महत्वपूर्ण दबाव है, नाटो संगठन के साथ सैन्य जुड़ाव के बावजूद यूक्रेन की सदस्यता की पेशकश करने के लिए अनिच्छुक है। महासचिव जेन्स स्टोलटेनबर्ग ने हाल ही में कहा था कि नाटो सदस्यता के लिए केवल एक प्रस्ताव का विस्तार करेगा जब यूक्रेन यह सुनिश्चित करेगा कि रक्षा और सुरक्षा संस्थानों पर नागरिक-राजनीतिक नियंत्रण है और एक बार यह भ्रष्टाचार से निपटने के लिए एक दृढ़ प्रतिबद्धता प्रदर्शित करता है।
रूस ने कहा है कि इस तरह की पेशकश "लाल रेखा" को पार कर जाएगी। हालांकि, ऑस्टिन यह सुनिश्चित करने के लिए निश्चित था कि नाटो के सदस्यता निर्णयों पर किसी तीसरे देश का वीटो नहीं है।
इस साल की शुरुआत में, रूस ने यूक्रेनी सीमा के पास अपने सैनिकों को बढ़ाया, 2014 के बाद से सबसे महत्वपूर्ण बिल्ड-अप। हालांकि, सैन्य टकराव से बचने के लिए रूस ने अपने सैनिकों को वापस बुला लिया था।
रूस और यूक्रेन के बीच तनाव इस साल 2014 से अब तक के सबसे उच्च स्तर पर है और नाटो के साथ हाल के राजनयिक पतन के कारण इसके और खराब होने की संभावना है। सोमवार को, रूसी विदेश मंत्री सर्गेई लावरोव ने जासूसी के आरोप में इस महीने की शुरुआत में रूसी मिशन के आठ सदस्यों को निष्कासित करने के गठबंधन के फैसले के प्रतिशोध में नाटो के साथ सभी राजनयिक संबंधों को निलंबित करने की घोषणा की।
इस पृष्ठभूमि में, कीव में ऑस्टिन की टिप्पणी निश्चित रूप से संघर्ष समाधान उपायों में एक और बाधा उत्पन्न करेगी।