अमेरिका ने घोषणा की है कि वह निरंतर वनों की कटाई और प्राकृतिक संसाधनों के विनाश के खिलाफ बोलने वाले कार्यकर्ताओं को सरकार द्वारा चुप कराये जाने से जुड़ी चिंताओं पर कंबोडिया में अपने 21 मिलियन डॉलर के प्रमुख वन संरक्षण कार्यक्रम को समय से पहले समाप्त कर रहा है।
गुरुवार को, नोम फेन में अमेरिकी दूतावास द्वारा जारी एक बयान में कहा गया है कि देश ने यूएस एजेंसी फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट (यूएसएआईडी) के माध्यम से कंबोडिया में वनों की कटाई का मुकाबला करने वाले कार्यक्रमों में पहले ही 100 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है। हालाँकि, बड़े पैमाने पर वित्त पोषण के बावजूद, संरक्षित क्षेत्रों में लगातार उच्च वनों की कटाई दर, विशेष रूप से प्री लैंग वन्यजीव अभयारण्य में, जहां यूएसएआईडी ने महत्वपूर्ण संसाधनों का निवेश किया है, जारी है।
2016 से, यूएसएआईडी ने रेंजर गश्त बढ़ाने, कानून प्रवर्तन प्रशिक्षण और एक राष्ट्रीय संरक्षित क्षेत्र प्रबंधन प्रणाली के विकास का समर्थन किया है। लेकिन सभी प्रयासों के बावजूद, प्री लैंग वन्यजीव अभयारण्य में लगभग 38,000 हेक्टेयर जंगल गायब हो चुके है, जो इसके कुल वन क्षेत्र का लगभग 9% है। बयान ने इस नुकसान के लिए प्री लैंग वन्यजीव अभयारण्य में और उसके आसपास अच्छी तरह से प्रलेखित अवैध चोरी, वन्यजीव अपराधों पर मुकदमा न चलाने और इन अवैध गतिविधियों पर रोक लगाने के मामले में कंबोडियन अधिकारियों की ओर से अपर्याप्त कार्रवाई को ज़िम्मेदार ठहराया। इसके अलावा, इसने प्राकृतिक संसाधनों के नुकसान के बारे में चिंता व्यक्त करने के लिए स्थानीय समुदायों और उनके नागरिक समाज भागीदारों को बार-बार चुप कराने और लक्षित करने के लिए कंबोडियाई सरकार को दोषी ठहराया।
परियोजना को तैयार करने से पहले, अमेरिका ने प्री लैंग की प्राकृतिक विरासत की रक्षा के लिए समाधान खोजने के लिए कंबोडियन सरकार, स्थानीय समुदायों और नागरिक समाज के बीच सहयोग बढ़ाने का बार-बार आग्रह किया। हालाँकि, दुर्भाग्य से अभयारण्य की स्थिति और अधिक खराब हुई है। इन अनसुलझी चिंताओं के परिणामस्वरूप, अमेरिका ने यूएसएआईडी ग्रीनिंग प्री लैंग परियोजना के तहत सरकारी संस्थाओं को सहायता समाप्त करने का निर्णय लिया है। पर्यावरण संरक्षण सहायता के बजाय, यह अब नागरिक समाज, निजी क्षेत्र, और आजीविका में सुधार और जलवायु-संवेदनशील कृषि का विस्तार करने के स्थानीय प्रयासों का समर्थन करने के लिए सहायता को पुनर्निर्देशित करेगा। इसके अलावा, यह मेकांग-अमेरिका साझेदारी के माध्यम से जलवायु परिवर्तन और पारस्परिक और वैश्विक चिंता के पर्यावरणीय मुद्दों पर कंबोडियाई सरकार को शामिल करना जारी रखेगा।
बचाव के जवाब में, कंबोडियाई सरकार ने अवैध कटाई गतिविधियों के आरोपों से इनकार किया। उन्होंने कहा कि अमेरिकी सहायता कार्यक्रम के समाप्त होने से पता चलता है कि देश अब अपने दम पर पर्यावरण की रक्षा कर सकता है। द स्ट्रेट्स टाइम्स में मंत्रालय के प्रवक्ता नेथ फेक्ट्रा ने कहा कि "प्री लैंग वन्यजीव अभयारण्य और अन्य संरक्षित क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर प्राकृतिक संसाधन अपराध अब नहीं होते हैं, लेकिन छोटे पैमाने पर अपराध होते रहते हैं।"
प्री लैंग की आधिकारिक वेबसाइट से पता चलता है कि अभयारण्य कंबोडिया में सबसे अधिक जैव विविधता वाले जंगलों में से एक है और इस क्षेत्र में सबसे बड़ा आखिरी वन है। इसमें विभिन्न प्रकार के समृद्ध आवास शामिल हैं, जिनमें वर्षावन, घास के मैदान और दलदल शामिल हैं। महत्वपूर्ण रूप से, यह 55 खतरे वाली प्रजातियों के लिए एक आश्रय स्थल है, जिसमें गिबन्स, एशियाई हाथी और कंबोडिया की लगभग 45% पक्षी प्रजातियां शामिल हैं, जिनमें देश की एक तिहाई चमगादड़ प्रजातियां शामिल हैं। हालाँकि, तार के जाल से बड़े पैमाने पर अवैध शिकार के कारण, कई स्तनधारियों, छिपकलियों, पक्षियों और सरीसृपों को स्थानीय बाजारों में पकड़ा और बेचा जाता है या चीन और वियतनाम को निर्यात किया जाता है।
जंगल 250,000 से अधिक लोगों की दैनिक आजीविका का भी समर्थन करता है और यह संरक्षित क्षेत्र 538 पौधों की प्रजातियों का घर है और कंबोडिया में सबसे लुप्तप्राय स्वदेशी वृक्ष प्रजातियों का 80% है। हालंकि, घरेलू उद्देश्यों के लिए कटाई काफी हद तक अनियमित है। नतीजतन, कई अत्यधिक बेशकीमती लकड़ी की प्रजातियां, जैसे शीशम, जो पहले से ही बेहद दुर्लभ हैं और लकड़हारे ने अन्य मूल्यवान प्रजातियों को भी काटना शुरू कर दिया है। साथ ही, नई सड़कें संवेदनशील क्षेत्रों में वन काट रही हैं, आवासों को तोड़ रही हैं और अवैध कटाई और अवैध शिकार की सुविधा प्रदान कर रही हैं।
इसलिए, इसकी निरंतर गिरावट ने पर्यावरणीय उपेक्षा की चिंताओं को जन्म दिया है और वाशिंगटन को ऐसी कार्रवाई करने के लिए मजबूर किया है।