अमेरिका ने यूक्रेन में लगभग दो महीने के लंबे युद्ध में रूस के तेल और गैस निर्यात को लक्षित करना जारी रखने साथ साथ अमेरिका और सऊदी अरब के बीच संबंध बर्बादी के कगार पर हैं। द वॉल स्ट्रीट जर्नल (डब्ल्यूएसजे) के अनुसार, सऊदी पत्रकार जमाल खाशोगी की हत्या, ईरान परमाणु समझौते और यमन में युद्ध सहित विभिन्न मुद्दों पर विवाद के कारण अमेरिका-सऊदी संबंध टूटने की कगार पर पहुंच गए हैं।
स्टीफन कालिन, समर सैद और डेविड एस क्लाउड ने पिछले सितंबर में व्हाइट हाउस के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार (एनएसए) जेक सलिवन और सऊदी अरब के वास्तविक शासक युवराज मोहम्मद बिन सलमान (एमबीएस) के बीच हुई बातचीत को याद करते हुए लेख की शुरुआत की, जिसके दौरान एमबीएस कथित तौर पर खाशोगी की हत्या के लिए सलिवन पर चिल्लाए और ऊर्जा की कीमतों को कम करने के लिए तेल उत्पादन बढ़ाने के अमेरिका के अनुरोध का पूरी तरह से पालन करने से इनकार कर दिया।
लेख के प्रकाशन के बाद, अमेरिका और सऊदी दोनों के अधिकारियों ने बातचीत से इनकार कर दिया। जबकि दोनों देश यह दावा करते रहें कि दोनों देशों के बीच संबंध हमेशा की तरह मज़बूत हैं। सऊदी के एक अधिकारी ने कहा कि अमेरिका-सऊदी संबंधों में असहमति और अलग-अलग विचारधाराओ के बावजूद, दोनों देश अपनी 77 साल लंबी साझेदारी को नहीं तोड़ेंगे।
हालांकि, उनके आश्वासन के बावजूद, अमेरिका-सऊदी संबंध अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गए हैं। 2019 में, राष्ट्रपति बाइडन ने रियाद के मानवाधिकार रिकॉर्ड की आलोचना की। हाल ही में, उन्होंने एमबीएस पर यह कहकर कटाक्ष किया कि वह 86 वर्षीय राजा सलमान को अपने समकक्ष के रूप में देखते हैं, न कि युवराज के रूप में। वास्तव में, व्हाइट हाउस द्वारा हाल ही में इसे बदलने की पहल करने के बावजूद, उन्होंने अभी तक युवराज से बात नहीं की है या उनसे मुलाकात नहीं की है। फरवरी में, एमबीएस ने दोनों नेताओं के बीच बढ़ती दरार के संकेत में, बाइडन के साथ एक निर्धारित फोन कॉल में भाग लेने से इनकार कर दिया।
द अटलांटिक के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, एमबीएस से पूछा गया कि क्या खाशोगी की हत्या पर बाइडन ने उन्हें "गलत समझा", जिस पर उन्होंने जवाब दिया, "बस, मुझे परवाह नहीं है।" युवराज ने रेखांकित किया कि सऊदी अरब के इस तरह के अलगाव से दीर्घावधि में केवल अमेरिका को ही नुकसान होगा। उन्होंने यह भी रेखांकित किया कि खाशोगी की मृत्यु एक "बहुत बड़ी गलती" थी, यह कहते हुए कि वह इस तरह की त्रासदी को दोबारा होने से रोकने के लिए सब कुछ कर रहे हैं।
2021 में, बाइडन प्रशासन द्वारा जारी एक अमेरिकी खुफिया रिपोर्ट ने एमबीएस पर खाशोगी की हत्या के लिए मंज़ूरी देने का आरोप लगाया। दस्तावेज़ में कहा गया है कि क्राउन प्रिंस के पास सऊदी सुरक्षा तंत्र का "पूर्ण नियंत्रण" था, जिससे यह संभावना नहीं थी कि सऊदी अधिकारियों ने उनकी अनुमति के बिना हत्या को अंजाम दिया था।
इसके तुरंत बाद, अमेरिकी विदेश मंत्री, एंटनी ब्लिंकन ने "खाशोगी प्रतिबंध" की घोषणा की, जो एक विदेशी सरकार की ओर से विरोधियों के खिलाफ़ गतिविधियों" में शामिल व्यक्तियों पर वीज़ा प्रतिबंध नीतियों को लागू करने के उद्देश्य से एक नया निर्देश है। इस नीति के हिस्से के रूप में, अमेरिकी सरकार ने 76 सऊदी अधिकारियों पर यात्रा प्रतिबंध लगाए, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने खाशोगी की हत्या में भूमिका निभाई थी। हालांकि, रियाद ने युवराज के शामिल होने के दावों का जमकर खंडन किया है।
For the first time i see the Saudi TV mocking the US administration. pic.twitter.com/8vPtU0txJ8
— Asaad Sam Hanna (@AsaadHannaa) April 12, 2022
इस तरह के उपायों के जवाब में, सऊदी अरब ने कई मौकों पर अमेरिकी विदेश मंत्री, रक्षा सचिव और अन्य अमेरिकी अधिकारियों के साथ उच्च स्तरीय राजनयिक बैठकें रद्द कर दी हैं।
रियाद ने यमनी गृहयुद्ध में सऊदी के चल रहे हस्तक्षेप के लिए वाशिंगटन के सैन्य समर्थन की कमी पर भी निराशा व्यक्त की है और हौथी विद्रोहियों को अपनी आतंकवादी संगठन सूची से हटाने के व्हाइट हाउस के फैसले पर बेहद निराश था। सऊदी ईरान के साथ बार-बार बातचीत करने के अमेरिका के प्रयासों से भी नाराज़ है, जो हौथियों का समर्थन करता है। यह परमाणु समझौते के पुनरुद्धार के भी दृढ़ता से खिलाफ है, जिस पर विश्व शक्तियां पिछले अप्रैल से वियना में विचार-विमर्श कर रही हैं।
हालांकि, व्हाइट हाउस के मध्य पूर्व के समन्वयक ब्रेट मैकगर्क ने अन्य अमेरिकी अधिकारियों के साथ सऊदी का दौरा किया है ताकि उन्हें सऊदी के लिए अमेरिका के निरंतर समर्थन का आश्वासन दिया जा सके। इसके अलावा, अमेरिका ने पिछले नवंबर में हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों की 650 मिलियन डॉलर की बिक्री को मंजूरी देते हुए रियाद को अपनी हथियारों की बिक्री जारी रखी है।
अमेरिका के साथ सऊदी अरब की बढ़ती दरार भी चीन के साथ सऊदी के बढ़ते संबंधों में परिलक्षित होती है। वास्तव में, सऊदी चीन का शीर्ष तेल आपूर्तिकर्ता बन गया है। इसके अलावा, सऊदी अरब अमेरिकी डॉलर के बजाय चीन को अपनी तेल बिक्री के लिए युआन को स्वीकार करने पर भी विचार कर रहा है, जो अमेरिका के वैश्विक प्रभुत्व के लिए एक संभावित विनाशकारी कदम है।
चीन अपने कच्चे तेल का लगभग 16% सऊदी से आयात करता है। इसके अलावा, चीन सऊदी अरब के कुल तेल निर्यात का 25% आयात करता है। चीनी तेल कंपनियों ने चीन में नई रिफाइनरियों और पेट्रोकेमिकल संयंत्रों की आपूर्ति के लिए अरामको के साथ कई समझौतों पर हस्ताक्षर किए हैं।
सऊदी अरब और चीन ने भी अपने सामरिक अभिसरण को बढ़ाया है। अगस्त 2020 में, वाल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि सऊदी अरब ने चीन के साथ यूरेनियम येलोकेक के निष्कर्षण के लिए एक सुविधा का निर्माण करने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, कथित तौर पर सऊदी की परमाणु प्रौद्योगिकी सुविधाओं को बेहतर बनाने के लिए एक कोशिश में। इसके अलावा, दिसंबर में, अमेरिकी खुफिया एजेंसियों ने बताया कि सऊदी अरब चीन की मदद से बैलिस्टिक मिसाइलों का निर्माण कर रहा है। ख़बरों के अनुसार, सऊदी ने उत्पादन में सहायता के लिए चीनी सेना की मिसाइल शाखा, चीनी सेना की रॉकेट फोर्स से "मदद मांगी"।