अमेरिका ने 16 सितंबर को ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया के साथ एयूकेयूएस रक्षा सौदे की घोषणा की। नए सुरक्षा सहयोग के तहत, अमेरिका और ब्रिटेन ऑस्ट्रेलिया को आठ परमाणु-चालित पनडुब्बी बनाने की तकनीक और क्षमता प्रदान करेंगे। जबकि इन तीन देशों के नेताओं ने स्पष्ट रूप से ऐसा नहीं कहा है, लेकिन इस सौदे को बड़े पैमाने पर चीन को संतुलित करने के लिए एक त्रिपक्षीय प्रयास के रूप में देखा जा रहा है, जिसने हिंद-प्रशांत में महत्वपूर्ण और आक्रामक युद्धाभ्यास जारी रखा है।
अमेरिका ने यह भी स्पष्ट कर दिया है कि वह भारत और जापान जैसी अन्य क्षेत्रीय शक्तियों के लिए समान सौदे का विस्तार नहीं करेगा, जो दोनों अमेरिका के साथ चतुर्भुज सुरक्षा वार्ता (क्वाड) के सदस्य हैं। जबकि ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका के साथ साथ यह दोनों देश चीन की क्षेत्रीय आक्रामकता का मुकाबला करने की इच्छा रखते हैं।
बेशक, इस तरह के समझौते और समूह अक्सर अपने लक्ष्य, उद्देश्यों और सदस्यों के संदर्भ में एक दूसरे के साथ पूरी तरह से एक दूसरे को बाधित नहीं नहीं करते हैं, लेकिन एयूकेयूएस या इसी तरह के किसी अन्य सौदे से भारत के बहिष्कार ने इस बारे में सवाल खड़े कर दिए हैं कि कैसे इस सौदे ने इसके बढ़ते हुए क्षेत्रीय वैश्विक-प्रभाव को कमजोर कर दिया है।
हालाँकि भारत बेफिक्र नजर आ रहा है, लेकिन विदेश सचिव हर्ष श्रृंगला ने पिछले महीने इन-पर्सन क्वाड सम्मलेन से पहले कहा था: "मैं यह स्पष्ट कर दूं कि क्वाड और औकस समान प्रकृति के समूह नहीं हैं।" श्रृंगला ने कहा कि क्वाड उन देशों का एक बहुपक्षीय समूह है जिनकी विशेषताओं और मूल्यों की साझा दृष्टि है और चार सदस्यों के पास एक स्वतंत्र, खुले, पारदर्शी और समावेशी क्षेत्र के रूप में हिंद-प्रशांत का एक साझा दृष्टिकोण है। दूसरी ओर, एयूकेयूएस तीन देशों के बीच एक सुरक्षा गठबंधन है। हम इस गठबंधन के पक्ष नहीं हैं। हमारे दृष्टिकोण से, यह न तो क्वाड के लिए प्रासंगिक है और न ही इसके कामकाज पर इसका कोई प्रभाव पड़ेगा।"
एक ओर, एयूकेयूएस एक और स्वागत संकेत का प्रतिनिधित्व करता है कि अमेरिका राष्ट्रपति जो बिडेन के तहत एक बहुपक्षीय विदेश नीति के दृष्टिकोण पर लौट रहा है। इसके अलावा, भले ही भारत को सौदे से बाहर रखा गया हो, फिर भी यह इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर बोझ बांटने को बढ़ाता है।
इसके अलावा, एयूकेयूएस सदस्यों और फ्रांस के बीच तनाव ने पेरिस को वैकल्पिक गठबंधनों को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित किया है। एयूकेयूएस की घोषणा के बाद ग्रीस के साथ एक फ्रांसीसी रक्षा सौदे की घोषणा की गई। इस साल की शुरुआत में, फ्रांस ने मेक इन इंडिया पहल के तहत पैंथर मध्यम उपयोगिता हेलीकाप्टरों के लिए 100% असेंबली लाइन के साथ-साथ राफेल लड़ाकू जेट के लिए 70% असेंबली लाइन को भारत में स्थानांतरित करने की पेशकश की। इसलिए, यह उम्मीद की जाती है कि एयूकेयूएस भी भारत के लिए नए दरवाजे खोलेगा, जिसमें वह अब अपनी परमाणु प्रणोदन तकनीक को स्थानांतरित करने के लिए फ्रांस से संपर्क कर सकता है और एसएसएन रिएक्टर बनाने के लिए फ्रांसीसी सहायता स्वीकार कर सकता है।
फिर भी, श्रृंगला ने भले ही एयूकेयूएस के महत्व को कम करके आंका हो, ऐसा माना जा रहा हैं कि नई दिल्ली में बंद दरवाजों के पीछे सौदे पर मिश्रित भावनाएं हो सकती हैं। कुछ लोगों का मानना है कि एयूकेयूएस का उपयोग भारत सहित हिंद-प्रशांत देशों के साझा एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए एक तंत्र के रूप में किया जा सकता है, ताकि एक स्वतंत्र और खुले हिंद-प्रशांत क्षेत्र हासिल किया जा सके। ऑस्ट्रेलिया के लिए परमाणु-चालित पनडुब्बियों को तैनात करने का मार्ग प्रशस्त करने के अलावा, समझौते में कृत्रिम बुद्धिमत्ता, साइबर युद्ध, पानी के नीचे की क्षमताओं और लंबी दूरी की हमला करने की क्षमताओं जैसे सुरक्षा के व्यापक प्रमुख क्षेत्रों को भी शामिल किया गया है।
इस प्रकाश में, तथ्य यह है कि क्वाड शिखर सम्मेलन से ठीक पहले एयूकेयूएस की घोषणा की गई थी, कुछ लोगों ने यह दावा किया है कि यह सौदा न केवल महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों और नेटवर्क-साझाकरण क्षमताओं तक भारत की पहुंच को प्रतिबंधित करता है, बल्कि यह भी इंगित करता है कि अमेरिका अपने हिंद-प्रशांत क्षेत्र में जुड़ावों को कैसे हटा रहा है भारत के साथ कम महत्वपूर्ण मुद्दों पर। इस सौदे की अचानक हुई घोषणा ने चिंता बढ़ा दी है कि अमेरिका अब अपने एंग्लो-सैक्सन भागीदारों के साथ एक सुरक्षा प्रतिमान बनाने के अपने प्रयासों को प्रशिक्षित कर रहा है।
एक और चिंता की बात यह है कि इस तरह के समझौतों ने चीन को रोकने के लिए बहुत कम किया है, जो लगातार अपने सैन्य बुनियादी ढांचे और क्षमताओं में सुधार कर रहा है। इसलिए, एयूकेयूएस केवल भारत के पड़ोस के आगे सैन्यीकरण की ओर ले जाएगा, जो अब और भी अस्थिर हो सकता है। दरअसल, जुलाई में कम्युनिस्ट पार्टी के शताब्दी वर्ष में अपने संबोधन के दौरान राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने पश्चिमी शक्तियों को चेतावनी दी थी कि चीन खुद को धमकाया नहीं जाने देगा। इसके लिए, एयूकेयूएस की घोषणा के बाद, बीजिंग ने चेतावनी दी कि थोड़ी सी भी उत्तेजना को बिना किसी दया के दंडित किया जाएगा। विदेश मंत्रालय ने कहा कि यह सौदा क्षेत्रीय शांति और स्थिरता को गंभीर रूप से कमजोर करता है, हथियारों की दौड़ को तेज करता है और अंतरराष्ट्रीय अप्रसार प्रयासों को कम करता है।
इस पृष्ठभूमि में, भारत ने सावधानी के साथ लगातार बढ़ते तनावों का सामना किया है। उदाहरण के लिए, विदेश मंत्री एस जयशंकर ने जोर देकर कहा है कि क्वाड चीन पर गिरोह बना के हमला करने वाले सदस्यों का गुट नहीं है, इस बात पर जोर देते हुए कि समूह चीजों के लिए और किसी के खिलाफ नहीं है। साथ ही यह चीन को बड़े खिलाड़ी के रूप में संदर्भित करता है। यह एयूकेयूएस के लिए भारत की प्रतीत होने वाली काफी शांत प्रतिक्रिया की व्याख्या करेगा, क्योंकि यह एक अन्य चीन विरोधी उपाय के रूप में सौदे को तैयार करने से बचने का प्रयास करता है जो एशियाई दिग्गज को और अधिक विरोध कर सकता है।
हालाँकि, बढ़ती चीनी आक्रामकता इस तरह की मौन प्रतिक्रियाओं के बावजूद धीमा होने का कोई संकेत नहीं दिखाती है। इस आलोक में, जबकि एयूकेयूएस को भारत के क्षेत्रीय प्रभाव को कम करने और शायद कम करने के रूप में देखा जा सकता है, यह सौदा नई दिल्ली को राजनयिक, रणनीतिक या वित्तीय संसाधनों के खर्च के बिना मजबूत क्षेत्रीय सुरक्षा का वादा करता है। जैसे-जैसे चीजें सामने आती हैं, भारत समझौते के क्रियान्वयन को किनारे से ध्यान से देख रहा है, अपना फायदा देख भी रहा है और उसका इस्तेमाल भी कर रहा है।