6 अक्टूबर को, विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने ग्लैक्सोस्मिथक्लाइन (जीएसके) द्वारा निर्मित आरटीएस, एस/एएस01 (आरटीएस, एस) मलेरिया टीके के व्यापक उपयोग की सिफारिश की, जिसे आमतौर पर मॉसक्विरिक्स के रूप में जाना जाता है। घाना, केन्या और मलावी में वर्षों के परीक्षण के बाद, यह चार खुराक वाला टीका पहला सुरक्षित और लागत प्रभावी टीका है जो इस बीमारी को रोकने में मदद करने वाला साबित हुआ है।
मलेरिया एक वर्ष में लगभग आधे मिलियन लोगों को प्रभावित करता है। जबकि यह दक्षिण पूर्व एशिया, पूर्वी भूमध्यसागरीय, पश्चिमी प्रशांत और मध्य और दक्षिण अमेरिका में भी स्थानिक है, इनमें से अधिकांश मामले उप-सहारा अफ्रीका के मूल निवासी हैं, जिनमें पांच साल से कम उम्र के 260, 000 बच्चे शामिल हैं। वास्तव में, यह इस क्षेत्र में बचपन की बीमारी और मृत्यु के प्राथमिक कारणों में से एक है।
इस प्रकार आरटीएस, एस के विकास को न केवल इसलिए ऐतिहासिक माना जा रहा है क्योंकि यह मलेरिया का पहला टीका है, बल्कि इसलिए भी कि यह किसी भी परजीवी बीमारी के खिलाफ पहला टीका है। महत्वपूर्ण रूप से, यह प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम को विफल करने के लिए एक बच्चे की प्रतिरक्षा प्रणाली को उत्तेजित करने के लिए सिद्ध हुआ है, जिसे पांच मलेरिया रोगजनकों में सबसे घातक और अफ्रीका में सबसे प्रचलित माना जाता है।
हालांकि, टीके के विकास के रूप में ऐतिहासिक के रूप में, आरटीएस, एस की नियमित मलेरिया मामलों के मुकाबले केवल 40% और गंभीर मामलों में केवल 30% की प्रभावकारिता दर है। फिर भी, अगर इसे सबसे अधिक प्रभावित देशों में उपयोग किया जाता है, तो टीका 5.4 मिलियन मामलों और प्रति वर्ष 23,000 बच्चों की मृत्यु को रोकने के लिए पर्याप्त मजबूत है।
सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रभाव के अलावा, नए टीके के अफ्रीकी अर्थव्यवस्थाओं के लिए एक गेम-चेंजर होने की भी उम्मीद है, यह देखते हुए कि मलेरिया गरीबी का कारण और परिणाम दोनों है। बीमारी से प्रभावित लोगों को पर्याप्त चिकित्सा लागत और आय का नुकसान होता है। साथ ही, ग्रामीण और गरीब आबादी को सबसे अधिक खतरा है क्योंकि उनके पास मलेरिया को रोकने या उसका इलाज करने के साधन होने की संभावना सबसे कम है। इसे ध्यान में रखते हुए, विश्व बैंक का अनुमान है कि मलेरिया कुछ अफ्रीकी देशों में आर्थिक विकास को सालाना 1.3% तक धीमा कर देता है।
वॉयस फॉर ए मलेरिया-फ्री फ्यूचर के अनुसार, अफ्रीकी परिवार अपनी आय का 25% तक बीमारी से खो देते हैं। राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थाओं के संबंध में, यह रोग कुछ देशों के सकल घरेलू उत्पाद को अनुमानित रूप से 5–6% तक नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकता है। इस बीच, पूरे अफ्रीकी महाद्वीप में मलेरिया की वार्षिक प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष लागत 12 बिलियन डॉलर से अधिक होने का अनुमान है। इसमें स्वास्थ्य देखभाल की लागत, अनुपस्थिति, शिक्षा में खोए दिन, मस्तिष्क संबंधी मलेरिया से मस्तिष्क क्षति के कारण उत्पादकता में कमी, और निवेश और पर्यटन की हानि शामिल है।
बीमारी के व्यापक नकारात्मक स्वास्थ्य और आर्थिक प्रभाव इस बात पर सवाल खड़े करते हैं कि इसके लिए एक टीका विकसित करने में पहली जगह में इतना समय क्यों लगा। वास्तव में, शोधकर्ता एक सदी से अधिक समय से एक व्यवहार्य समाधान बनाने की कोशिश कर रहे हैं!
इसका वैज्ञानिक कारण मलेरिया के संचरण की प्रकृति में निहित है। मलेरिया परजीवी, जो मच्छरों द्वारा फैलाया जाता है, वायरस या बैक्टीरिया की तुलना में कहीं अधिक जटिल होता है। यह बेहद खतरनाक भी है, क्योंकि यह एक ही व्यक्ति को कई बार संक्रमित करने में सक्षम है। रोजियर एट द्वारा लिखित एक पेपर के अनुसार। अल, उप-सहारा अफ्रीका के कई हिस्सों में बच्चे, यहां तक कि जो लोग कीटनाशक-उपचारित बिस्तरों के नीचे सो रहे हैं, उनमें साल में औसतन छह बार मलेरिया की चपेट में आते हैं।
हालाँकि, खेल में पूंजीवादी मकसद, या उसके अभाव भी हैं। गैर-पश्चिमी देशों के लिए टीके बनाने के लिए कंपनियों के लिए वित्तीय प्रोत्साहन की अनुपस्थिति यकीनन एक और प्रेरक शक्ति है कि मलेरिया के टीके को विकसित करने में इतना समय क्यों लगा। द गार्जियन द्वारा उद्धृत ऑक्सफैम और मेडेकिन्स सैन्स फ्रंटियर की रिपोर्ट के अनुसार, दवाओं का अनुसंधान और विकास (आर एंड डी) एक मॉडल पर आधारित है जिसमें बहुराष्ट्रीय दवा कंपनियां अमीर बाजारों के अनुरूप उत्पादों के लिए उच्च कीमत वसूलती हैं।
नतीजतन, दवा कंपनियों के लिए सीमित क्रय शक्ति के साथ आबादी को प्रभावित करने वाली बीमारियों के लिए अनुसंधान एवं विकास में निवेश करने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन है। नतीजतन, कई बीमारियाँ जो धनी पश्चिमी देशों को प्रभावित नहीं करती हैं, उन्हें दवा कंपनियों द्वारा पूरी तरह से नज़रअंदाज़ किया जाता है या उपलब्ध टीके विकासशील देशों के लोगों के लिए अनुकूल नहीं हैं।
उदाहरण के लिए, गैर-पश्चिमी देशों में लोगों को मुख्य रूप से प्रभावित करने वाली बीमारियों के लिए लगभग 240 टीके वर्तमान में अपने विकास के प्रारंभिक चरण में हैं। हालाँकि, यह संख्या जितनी आशावादी लगती है, वित्तीय प्रोत्साहन की कमी के कारण इन उत्पादों पर प्रगति अक्सर धीमी होती है। हाल के वर्षों में, उनमें से कुछ ही लोगों ने इसे बाजार में उतारा है।
इसी तरह, यहां तक कि कंपनियां जो समय, पैसा खर्च करती हैं, टीके विकसित करने के प्रयास को समाप्त करती हैं, जो अधिक राजस्व नहीं देती हैं, उन्होंने खुले तौर पर ऐसा करने के लिए अपनी अनिच्छा व्यक्त की है। उदाहरण के लिए, जीएसके, जिसने मलेरिया के टीके को विकसित करने में 30 से अधिक वर्षों और 700 मिलियन डॉलर से अधिक खर्च किया है, ने कहा है कि हालांकि यह अपनी उपलब्धि पर अविश्वसनीय रूप से गर्व है, यह एक एक तरह का प्रयास है जिसे दोहराया नहीं जा सकता खास कर कि भुगतान की कमी के कारण।
टीकों तक पहुंच में देरी का प्रभाव चल रही महामारी के दौरान दिखा है, जिसके दौरान कई अमीर देशों ने वैक्सीन निर्माताओं को उच्च कीमतों की पेशकश करके लोगों की तुलना में अधिक टीके खरीदे, जिनका विकासशील देश मुकाबला नहीं कर सकते थे। बदले में इस जमाखोरी ने पश्चिमी अर्थव्यवस्थाओं को अपनी अर्थव्यवस्थाओं को फिर से शुरू करने और विकास के पूर्व-महामारी के स्तर तक पहुंचने में मदद की। दूसरी तरफ, पहले से ही कमजोर गरीब देशों के आर्थिक संकट केवल बढ़ रहे हैं, और पहली टीका उपलब्ध होने के लगभग एक साल बाद भी उन्होंने अपनी अधिकांश आबादी को पहली खुराक की पेशकश नहीं की है।
यह सब कहने के बादजूद, मलेरिया का टीका फिर भी एक सफल विकास है। हालांकि, यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि यह रोग की रोकथाम और रोकथाम के अन्य रूपों को प्रतिस्थापित नहीं करता है।
दो सदियों पहले, मलेरिया यूरोप के कुछ हिस्सों में उसी दर से तबाही मचा रहा था जैसे अभी अफ्रीका में है। यूरोप ज्यादातर आर्थिक विकास द्वारा संचालित नीतियों और प्रथाओं के माध्यम से बीमारी को खत्म करने में सफल रहा। इसमें बेहतर घरों का निर्माण, मच्छरों के पनपने वाले दलदलों को हटाकर पर्यावरणीय जोखिमों को कम करना, मनुष्यों और घरेलू जानवरों को अलग करना, और आम तौर पर स्वास्थ्य प्रणालियों को मजबूत करना शामिल था।
हालाँकि, जबकि यूरोप के पास अपने सिस्टम के इतने बड़े बदलाव को वहन करने का साधन था, अधिकांश अफ्रीकी देशों के लिए ऐसा करना आसान है, जो इस तरह के बड़े वित्तीय उपक्रम को वहन कर सकते हैं, विशेष रूप से अब, महामारी के प्रतिकूल आर्थिक प्रभाव को देखते हुए।
इसके बजाय, वहां लिया गया मार्ग अधिक सामग्री-आधारित है, जिसमें कीटनाशक से उपचारित बेड नेट, ड्रग्स, डायग्नोस्टिक टूल, कीटनाशक, मच्छर भगाने वाले और आकर्षित करने वाले और ड्रोन शामिल हैं जो मच्छरों के खिलाफ कीटनाशक पहुंचाते हैं। वर्तमान में, इनमें से लगभग सभी वस्तुओं को अंतर्राष्ट्रीय सहायता के माध्यम से प्राप्त किया जाता है। यह उपाय मलेरिया से उसके स्रोत से निपटने के लिए बहुत कम करते हैं, जिसके लिए अधिक बड़े पैमाने पर सुधार की आवश्यकता होती है जिसे लागू करने में अधिकांश अफ्रीकी देशों को दशकों लग सकते हैं।
फिर भी, मलेरिया के लिए टीका अभी भी आशा के योग्य है और इसे उच्च जोखिम वाले लोगों के लिए सुलभ बनाया जाना चाहिए। हालांकि यह महामारी का अंतिम समाधान नहीं है, लेकिन इसने निश्चित रूप से मलेरिया उन्मूलन के मार्ग पर एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है।