जापानी प्रधानमंत्री योशीहिदे सुगा और दक्षिण कोरियाई राष्ट्रपति मून जे-इन के बीच शुक्रवार को होने वाली पहली व्यक्तिगत बैठक की तैयारी पिछले सप्ताह एक वरिष्ठ जापानी राजनयिक द्वारा की गई टिप्पणियों पर विवाद के कारण रुक गई है। बैठक टोक्यो ओलंपिक की शुरुआत के साथ होने वाली थी।
सोमवार को, राष्ट्रपति मून के कार्यालय ने कहा कि "यह अभी भी अनिश्चित है कि क्या जापान की यात्रा और एक बैठक होगी क्योंकि जापानी पक्ष द्वारा शिखर बैठक में आखिरी मिनट की बाधा पर कोई संतोषजनक कार्रवाई नहीं की गई है।" जापान के योमिउरी अखबार ने बताया कि नेताओं के उन मुद्दों पर चर्चा करने की संभावना थी, जो पीढ़ियों से संबंधों में तनाव पैदा कर रहे हैं, जिसमें जापान के 1910-1945 के औपनिवेशिक शासन के दौरान जापानी फर्मों और सैन्य वेश्यालयों में काम करने के लिए मजबूर लोगों के लिए मुआवजा शामिल है।
कोरिया में जापानी राजदूत, कोइची ऐबोशी ने बताया कि संबंधित राजनयिक को कोरिया में जापान के मिशन के उप प्रमुख हिरोहिसा सोमा है। सोमा ने दक्षिण कोरियाई राष्ट्रपति का यह कहकर उपहास उड़ाया कि मून द्विपक्षीय संबंधों को सुधारने के लिए जापानी प्रधानमंत्री से मिलने की अपनी इच्छा का वर्णन करते हुए हस्तमैथुन कर रहे थे, जो वर्तमान में अपने ख़राब स्तर पर है। इसके अलावा, डीडब्ल्यू की रिपोर्ट में राजनयिक का यह कहते हुए उल्लेख किया गया है कि इस समय जापान के पास सियोल-टोक्यो संबंधों पर ध्यान देने की कोई जगह नहीं है और कोरियाई नेता केवल अपने साथ रस्साकशी में थे। दक्षिण कोरियाई केबल नेटवर्क जेटीबीसी के एक रिपोर्टर ने कहा कि टिप्पणियां एक आकस्मिक बैठक के दौरान की गई थीं न कि किसी सार्वजनिक संबोधन के दौरान।
ऐबोशी ने टिप्पणी की अत्यधिक अनुचित के रूप में आलोचना की और खुलासा किया कि उन्होंने सोमा को कड़ी चेतावनी दी है। ऐबोशी ने एक बयान में स्पष्ट किया कि "हालाँकि यह सच है कि बातचीत के दौरान इस तरह के शब्दों का इस्तेमाल किया गया था, यह राष्ट्रपति मून पर निर्देशित नहीं था।" चैनल न्यूज एशिया ने जापान के मुख्य कैबिनेट सचिव, कात्सुनोबु काटो का हवाला देते हुए एक नियमित ब्रीफिंग में कहा कि "एक राजनयिक के रूप में टिप्पणी अनुचित थी। हमें लगता है कि यह बहुत खेदजनक है।
गैर-राजनयिक टिप्पणी के जवाब में, दक्षिण कोरिया के विदेश मंत्रालय ने शनिवार को जापानी राजदूत से मुलाकात की। दक्षिण कोरिया के उप-विदेश मंत्री, चोई जोंग-कुन ने अपनी बैठक के दौरान ऐबोशी से कहा कि इस तरह की टिप्पणियां संबंधों को बहाल करने के प्रयासों को गंभीर रूप से बदनाम करती हैं और इसके ख़िलाफ़ उचित कार्रवाई की जानी चाहिए।
दक्षिण कोरिया के साथ जापान के संबंध हाल के दिनों में तनावपूर्ण रहे हैं। इस महीने की शुरुआत में, पीएम सुगा ने कहा कि संबंध बहुत कठिन थे और समस्याओं का जवाब देना सियोल पर निर्भर था। फरवरी में, दक्षिण कोरिया के रक्षा मंत्रालय द्वारा प्रकाशित एक श्वेत पत्र ने जापान की स्थिति को साझेदार से बदल कर पड़ोसी बता दिया था, जो दोनों देशों के बीच बिगड़ते संबंधों का संकेत था। अखबार ने तथ्यों को गलत तरीके से पेश करने वाली एकतरफा घोषणा करके दक्षिण कोरिया के साथ संबंधों को गति देने के लिए जापान को दोषी ठहराया था। यह जापान के सागर में दक्षिण कोरिया-नियंत्रित डोकडो द्वीप समूह (जिसे जापान द्वारा ताकेशिमा द्वीप कहा जाता है पर जापान के विवादित दावे और दिसंबर 2018 में एक जापानी निगरानी विमान और एक दक्षिण कोरियाई पोत के बीच एक सैन्य मुठभेड़ का संदर्भ था, जब जापान ने दक्षिण पर आरोप लगाया था। कोरिया ने एक विमान में पोत के अग्नि नियंत्रण रडार को निशाना बनाकर समुद्र में अनियोजित मुठभेड़ों के लिए संहिता का उल्लंघन किया था।
इसके अलावा जापान में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान कोरियाई महिलाओं की यौन दासता के इतिहास के कारण भी संबंध तनावपूर्ण रहे हैं। जबकि प्रधानमंत्री सुगा ने पिछले साल राष्ट्रपति मून को संबोधित एक पत्र में सुलह की उम्मीद व्यक्त की थी, नवीनतम टिप्पणियां लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए चुनौतीपूर्ण बना सकती हैं।