व्हाट्सएप ने भारत सरकार के सूचना प्रौद्योगिकी (मध्यवर्ती दिशानिर्देश और डिजिटल मीडिया आचार संहिता) नियम, 2021 को पारित करने के फैसले को चुनौती देते हुए दिल्ली में उच्च न्यायालय के समक्ष एक याचिका दायर की है। नए नियम, जिन्हें पहली बार 25 फरवरी को सार्वजनिक किया गया था और बाद में 25 मई से प्रभाव आए थे के अनुसार- महत्वपूर्ण सोशल मीडिया मध्यस्थों के रूप में पहचाने जाने वाले प्लेटफॉर्म, जिनके 50 लाख से अधिक पंजीकृत उपयोगकर्ता हैं, कोड का पालन करने में विफल रहने पर कानूनी मामलों में अपनी सुरक्षा खो देंगे।
व्हाट्सएप, जिसके भारत में 400 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ता हैं, का दावा है कि नियम प्लेटफॉर्म को उपयोगकर्ताओं के गोपनीयता के अधिकार का उल्लंघन करने के लिए मजबूर करते हैं, क्योंकि उन्हें सरकार द्वारा नोटिस के बाद कंपनी को सूचना के पहले प्रवर्तक की पहचान करने की आवश्यकता होती है। कानून कहता है कि व्हाट्सएप किसी संदेश की उत्पत्ति की पहचान करने के लिए तभी बाध्य होगा जब अधिकारियों को गलत काम की विश्वसनीय जानकारी प्राप्त होने पर ऐसा करने की आवश्यकता होगी। हालाँकि, कंपनी का दावा है कि ऐसा करने के लिए उन्हें अपने प्लेटफॉर्म पर भेजे गए संदेशों के एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन को तोड़ना होगा। याचिका में कहा गया है कि यह ऐसे पत्रकारों और नागरिक और राजनीतिक कार्यकर्ताओं को खतरे में डाल सकता है जिन्हें सर्कार-विरोधी या अलोकप्रिय मुद्दों की जांच के लिए लक्षित किया जा सकता है।
व्हाट्सएप के एक प्रवक्ता ने ब्राज़ील के उच्चतम न्यायालय के उदाहरण का हवाला देते हुए कहा कि “हम लगातार दुनिया भर के नागरिक समाज और विशेषज्ञों के साथ उन नियमों का विरोध कर रहे हैं जो हमारे उपयोगकर्ताओं की गोपनीयता का उल्लंघन करेंगे। इस बीच, हम लोगों को सुरक्षित रखने के उद्देश्य से व्यावहारिक समाधानों पर भारत सरकार के साथ जुड़ना भी जारी रखेंगे, जिसमें हमारे पास उपलब्ध जानकारी के लिए वैध कानूनी अनुरोधों का जवाब देना भी शामिल है।" हालाँकि, नए लगाए गए नियमों के उल्लंघन के परिणामस्वरूप आपराधिक दंड मिलता है, व्हाट्सएप को अदालतों का दरवाजा खटखटाने के लिए मजबूर होना पड़ा है।"
जवाब में, इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने निजता के अधिकार के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दोहराई। साथ ही एक बयान में, मंत्रालय ने कहा कि सरकार के पास कानून और व्यवस्था बनाए रखने और राष्ट्रीय सुरक्षा सुनिश्चित करने की ज़िम्मेमदारी भी है। इसमें कहा गया है कि प्रवर्तक की पहचान करना आवश्यक है और इसे अंतिम उपाय के रूप में ही इस्तेमाल किया जाएगा। विभाग ने नोट किया कि बलात्कार, यौन शोषण से जुड़ी सामग्री या बाल यौन शोषण सामग्री जैसे अपराध के अपराधियों की पहचान करने के लिए इसका उपयोग करना आवश्यक है। इसने यह भी स्पष्ट किया कि व्हाट्सएप का सामान्य कामकाज 2021 के नियमों से प्रभावित नहीं होगा।
सरकार की प्रतिक्रिया ने ब्रिटेन, संयुक्त राज्य अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड और कनाडा सहित अपने कई पश्चिमी समकक्षों के उदाहरण का हवाला दिया, जिन्होंने जुलाई 2019 में सरकारों या उपयुक्त कानूनी अधिकारियों को आवश्यकता अनुसार एन्क्रिप्शन तोड़ने के लिए तंत्र बनाने के लिए तकनीकी कंपनियों को शामिल करने का आह्वान किया था। इस संबंध में, बयान में कहा गया है कि भारत सरकार की मांग बहुत कम है।
अन्य संबंधित घटनाक्रमों में, बुधवार को, भारतीय इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने भारत में काम कर रहे प्रमुख सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म, जिसमें फेसबुक, व्हाट्सएप और ट्विटर शामिल हैं, को अपनी कंपनियों द्वारा 2021 के नियम का अनुपालन के लिए किए गए उपायों के बारे में जानकारी प्रदान करने के लिए एक पत्र भेजा। दस्तावेज़ ने ज़ोर दिया कि "कृपया पुष्टि करें और अपनी प्रतिक्रिया जल्द से जल्द और अधिमानतः आज ही साझा करें।"
जवाब में, गूगल और फेसबुक दोनों ने कहा कि वे नियमों का पालन करने के लिए तंत्र स्थापित करने पर काम कर रहे हैं। हालाँकि, फेसबुक ने कहा कि इन दिशानिर्देशों के साथ अनसुलझे मुद्दे जुड़े हैं, जिन पर वह सरकार के साथ चर्चा करेंगे। इस बीच, ट्विटर ने अनुपालन की स्थिति के बारे में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया है।
यह घटनाक्रम भारत सरकार और देश में सक्रिय सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के बीच चल रहे झगड़े के बीच आया है। मंगलवार को, भारतीय पुलिस ने टेक दिग्गज के प्रबंध निदेशक को नोटिस देने के लिए नई दिल्ली में ट्विटर के कार्यालयों का दौरा किया। यह भारतीय जनता पार्टी के प्रवक्ता संबित पात्रा के एक ट्वीट के बाद आया, जिसे मेनीप्यूलेटेड मीडिया (हेरफेर मीडिया) के रूप में चिह्नित किया गया था। ठीक एक दिन पहले, भारतीय सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने सभी सोशल मीडिया कंपनियों से उस सामग्री को हटाने का आह्वान किया जो कोविड-19 वायरस के बी.1.617 स्ट्रेन को भारतीय संस्करण के रूप में संदर्भित करती है। मंत्रालय ने सोशल मीडिया कंपनियों को संबोधित पत्रों में कहा कि इस तरह के गलत संचार से भारत की अंतर्राष्ट्रीय छवि खराब होती है।
इसके अलावा, फरवरी में भारत सरकार ने सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम की धारा 69ए के तहत अपने आदेशों का पालन करने में विफल रहने के लिए ट्विटर को फटकार लगाई थी, जिसने सोशल मीडिया दिग्गज को भड़काऊ सामग्री प्रकाशित करने के लिए 1,100 खातों को बंद करने का आदेश दिया था। इन सभी अकाउंट पर हैशटैग #FarmerGenocide का इस्तेमाल करने और खालिस्तानी अलगाववादी आंदोलन का समर्थन करने का आरोप लगाया गया है। जवाब में, ट्विटर ने कहा कि निर्णय सुरक्षित भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की रक्षा के हमारे सिद्धांतों को ध्यान में रखते हुए किया गया था।
इसके अतिरिक्त, अप्रैल में, एक ट्विटर अधिकारी ने पुष्टि की कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ने भारत सरकार के एक आदेश के बाद लगभग 50 ट्वीट्स को रोक दिया था। हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के बर्कमैन क्लेन सेंटर द्वारा संचालित एक डेटाबेस लुमेन के अनुसार, जिसका उद्देश्य सोशल मीडिया पोस्ट के हटाने के अनुरोधों को ट्रैक करके पारदर्शिता को बढ़ाना है- कई अवरुद्ध ट्वीट भारत सरकार द्वारा कोविड-19 संकट से निपटने के लिए महत्वपूर्ण थे। कुछ पोस्ट्स ने भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के इस्तीफे का आह्वान किया, जबकि अन्य ने चल रही घातक लहर को 'मोदी मेड डिज़ास्टर' के रूप में संदर्भित किया।