2 नवंबर को, पूर्व युगल विश्व नंबर एक पेंग शुआई ने चीनी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म वीबो पर एक पोस्ट लिखा जो लगभग तुरंत हटाए जाने के बावजूद वायरल हो गया। पोस्ट में, टेनिस स्टार ने सर्वोच्च शक्तिशाली चीनी पोलित ब्यूरो के एक उच्च रैंकिंग वाले राजनेता के खिलाफ यौन उत्पीड़न के आरोप लगाए थे।
पेंग ने लिखा कि "मुझे पता है कि आपके कद के किसी व्यक्ति के लिए, वाइस प्रीमियर झांग गाओली, आपने कहा है कि आप डरते नहीं हैं। लेकिन भले ही यह चट्टान के खिलाफ एक अंडा फेंकने जैसा हो, या अगर मैं एक कीड़े की तरह आग की ओर खींच रही हूं, आत्म-विनाश को आमंत्रित कर रही हूं, तो मैं आपके बारे में सच बताऊँगी।"
अपनी शर्मिंदगी को छुपाने की चीन की प्रवृत्ति के अनुरूप, इसके कुख्यात फ़ायरवॉल ने इस विषय को ऑनलाइन चर्चा से रोक दिया। हालाँकि, जबकि अब पेंग शुआई या उसके खाते को वीबो पर खोजना संभव नहीं है, पोस्ट के स्क्रीनशॉट हजारों बार साझा किए गए और #WhereisPengShuai दुनिया भर में ट्रेंड करने लगा।
अपने विस्फोटक खुलासे के बाद, पेंग हफ्तों तक लोगों की नज़रों से ओझल रही। उसके ठिकाने के बारे में अटकलों ने सार्वजनिक हस्तियों, अंतर्राष्ट्रीय संगठनों और सरकारों को बीजिंग से सवाल करने के लिए प्रेरित किया, जिन्होंने खुद झांग गाओली के साथ अब तक स्थिति पर चुप्पी साध रखी है।
शायद इसी खामोशी ने चीन के दमित #मीटूआंदोलन के अंगारों को हवा दी है. एक ऐसे देश के लिए जो राष्ट्रपति शी जिनपिंग के नेतृत्व में पूरी तरह से पितृसत्तात्मक हो गया है, पेंग के हाई प्रोफाइल मामले में उस पार्टी के सर्वोच्च पद को हिला देने की क्षमता है जो हर दशक में अपनी गलतियों को हवा देकर अपने इतिहास को बदल देता है।
I applaud Steve Simon & the @WTA leadership for taking a strong stand on defending human rights in China & around the world. The WTA is on the right side of history in supporting our players.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) December 1, 2021
This is another reason why women’s tennis is the leader in women’s sports. https://t.co/PHiU0S7Prw
राजनीतिक अपमान से ध्यान हटाने की चीन की कोशिशों के बहादुरी भरे जवाब में, महिला टेनिस संघ (डब्ल्यूटीए) ने चीन और हांगकांग में होने वाले लगभग एक दर्जन आगामी कार्यक्रमों को रद्द कर दिया है। इसके अलावा, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा ने बुधवार को विधेयक 428-0 पारित किया, जो पेंग शुआई की सुरक्षा के बारे में चीनी सरकार के दावों का खंडन करता है।
हालाँकि, इस तरह के दंडात्मक उपाय चीन को भ्रमित करने के लिए बहुत कम हैं। उदाहरण के लिए, छह देशों द्वारा शिनजियांग और हांगकांग में मानवाधिकारों के हनन पर बीजिंग में आगामी शीतकालीन ओलंपिक के राजनयिक बहिष्कार की घोषणा के बाद, चीन ने इसकी परवाह नहीं करने की बात कहकर पलटवार किया क्योंकि उन्हें पहले स्थान पर आमंत्रित नहीं किया गया था, जबकि चेतावनी भी दी गई थी। अप्रत्याशित रूप से, मंगलवार की सुबह तक, वीबो ने खोज विषय बीजिंग शीतकालीन ओलंपिक के अमेरिकी राजनयिक बहिष्कार को सेंसर कर दिया था।
जिसे चीन 'विदेशी हस्तक्षेप' के रूप में देखता है, उसकी यह बर्खास्तगी इस बात का पूर्वाभास देती है कि चीनी सरकार कैसे प्रतिक्रिया देगी या जब वह अंततः पेंग शुआई विवाद पर अपनी चुप्पी तोड़ेगा। सीपीसी के उस पर दया करने की संभावना नहीं है जिसे वह एक दुष्प्रचार अभियान के रूप में देखता है, विशेष रूप से ऐसे समय में जब सत्तारूढ़ सीपीसी अभी भी अपनी शताब्दी के बाद का आनंद उठा रही है और आगामी ओलंपिक में अपने अंतरराष्ट्रीय कद को बनाए रखने की कोशिश कर रही है।
जुलाई में अपने शताब्दी समारोह के दौरान, सीपीसी ने अपनी उपलब्धियों को उजागर करने और अपनी विफलताओं और कमियों के सभी उल्लेखों को खत्म करने के लिए अत्यधिक प्रयास किया। इसने शिनजियांग में उइगर मुसलमानों के खिलाफ नरसंहार के अंतरराष्ट्रीय दावों के लिए एक समान दृष्टिकोण अपनाया है। इसके अलावा, विश्व खेल आयोजन से पहले ध्यान हटाने की कोशिश के साथ यह चीन का पहला अनुभव नहीं है। 2008 के बीजिंग ओलंपिक के दौरान, चीन ने कथित तौर पर खुले मीडिया पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया और तिब्बती अलगाववादी प्रदर्शनकारियों के किसी भी संभावित विरोध से निपटने के लिए लाइव स्ट्रीम में देरी की।
सीपीसी इस बात से भली-भांति अवगत है कि कैसे सावधानीपूर्वक तैयार किए गए पलटवार जनसंपर्क अभियान को शुरू किया जाए। दरअसल, इसके पहले संकेत पेंग शुआई मामले में देखे जा चुके हैं। पिछले महीने उनके ठिकाने और सुरक्षा को लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हो रहे हंगामे के बीच, सरकारी स्वामित्व वाले समाचार आउटलेट सीजीटीएन की अंतरराष्ट्रीय शाखा ने एक बयान दिया कि यह टेनिस खिलाड़ी द्वारा लिखा गया था। वास्तव में, बयान में यहां तक कहा गया कि झांग गाओली के खिलाफ यौन उत्पीड़न के आरोप लगाने वाली खबरें सच नहीं हैं। इसके तुरंत बाद, एक चीनी राज्य मीडिया पत्रकार ने ट्विटर पर एक वीडियो क्लिप डाला था जिसमें टेनिस स्टार को बीजिंग में एक टेनिस टूर्नामेंट में अधिकारियों के साथ खड़े होने के दौरान मुस्कुराते हुए दिखाया गया था।
कुछ हद तक, ऐसा लग रहा गई कि यह काम कर रहा है। उदाहरण के लिए, अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति और अंतर्राष्ट्रीय टेनिस महासंघ ने इस मुद्दे का राजनीतिकरण करने से बचने के लिए चीन को दंडित नहीं करने का निर्णय लिया है और चीन में कार्यक्रमों की मेजबानी करना जारी रखेगा, जिसका बड़ा हिस्सा सैकड़ों मिलियन डॉलर की पेशकश पर है।
पेंग शुआई के आरोपों से उत्पन्न क्षणिक गति अंततः चीन के #मीटू आंदोलन का प्रतीक है। पिछले साल एक ऐतिहासिक मामले में, पटकथा लेखक झोउ शियाओशुआन ने चीन के शीर्ष टीवी प्रस्तुतकर्ताओं में से एक, झू जून के खिलाफ यौन उत्पीड़न का मुकदमा दायर किया था। लेकिन जैसा कि यौन उत्पीड़न के ज्यादातर मामलों में होता है, अदालत ने अपर्याप्त सबूत का हवाला देते हुए उसके मामले को खारिज कर दिया। इसके अलावा, वादी का वीबो अकाउंट, उसके समर्थकों के साथ, मामले के बारे में जानकारी पोस्ट करने और समर्थन देने के लिए निलंबित या हटा दिया गया था।
इसी तरह, पत्रकार हुआंग शुएकिन, जिन्होंने कार्यस्थल पर यौन उत्पीड़न के अपने अनुभव के बारे में बोलकर आंदोलन शुरू किया था, को देश की सत्ता को तोड़ने के लिए उकसाने के आरोप में हिरासत में लिया गया था। एक अन्य नारीवादी कार्यकर्ता और वकील, लियांग शियाओवेन को पांच साल पहले चीन से भागने के लिए मजबूर किया गया था, जब उनके परिवार और दोस्तों को राज्य के सुरक्षा अधिकारियों द्वारा धमकी दी गई थी। चीन छोड़ने के बाद से, उसने कहा है कि बोलने वाली महिलाओं की स्थिति खराब हो गई है क्योंकि #मीटू कार्यकर्ताओं की साइबर धमकी काफी बढ़ गई है। देश में इंटरनेट उपयोगकर्ताओं ने आरोप लगाने वालों को "मैनहंटर" और "पश्चिमी शक्तियों के समर्थक चीनी समाज को अलग करने वाला" बताया है। हालांकि इन उपयोगकर्ताओं की सीपीसी से संबद्धता अज्ञात है, फिर भी वह हर कीमत पर स्थिरता बनाए रखने के लिए सत्ताधारी पार्टी के हितों की सेवा करते हैं।
जहां जज और ट्रोल कदम नहीं उठा सकते, पुलिस करती है। 2015 में, चीनी अधिकारियों ने सार्वजनिक अव्यवस्था के लिए पांच महिला कार्यकर्ताओं को 37 दिनों के लिए जेल में डाल दिया। उनका अपराध क्या था? वह सार्वजनिक परिवहन पर यौन उत्पीड़न के खिलाफ स्टिकर वितरित करके अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस मनाने की योजना बना रहे थे। देश के #मीटू आंदोलन और इसकी महिलाओं के बार-बार दमन को देश के पुरुष-प्रधान नेतृत्व की रक्षा के लिए सावधानीपूर्वक तैयार किया गया है, जो निस्संदेह इन आरोपों के बारे में चिंतित हैं यदि आंदोलन को जारी रखने की अनुमति दी जाती है। पूर्व उप प्रधानमंत्री झांग गाओली के खिलाफ पेंग शुआई के आरोप बताते हैं कि यह डर कितने वास्तविक हैं।
हालांकि, सब अंधकारमय नहीं है। चीनी नागरिकों ने कोडित संदेशों के साथ इंटरनेट सेंसर को बायपास करने और अपने अनुभवों पर ऑनलाइन चर्चा करने के सरल तरीके खोजे हैं, जिससे उम्मीद है कि टेनिस स्टार के आरोपों से शुरू हुए विवाद की गति खो नहीं जाएगी। हालांकि साथ ही, चीनी फ़ायरवॉल भी इन कोडों को आगे बढ़ा रहा है और पहचान रहा है। इससे यह आकलन करना मुश्किल हो गया है कि चीन के भीतर भी पेंग का मामला कितना चर्चित है। लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ता कि सेंसर को कितना स्मार्ट मिलता है, मानव भाषा की बाइनरी से अधिक, इसकी समानता में निहित है। उदाहरण के लिए, दोहरे प्रवेशकों का यह रचनात्मक उपयोग, चेतावनी वाले कीवर्ड और असहमति, एक समय में एक पोस्ट से परे बहस को धीरे-धीरे जगाने में मदद कर रहा है।
यह स्पष्ट है कि पेंग का मामला अपने पूर्ववर्तियों के विपरीत देश की गहरी पैठ वाली पितृसत्ता के खिलाफ चुनौती के संदर्भ में है। टेनिस स्टार की वैश्विक प्रसिद्धि ने सीपीसी नेतृत्व के लिए इस बार सेंसरशिप में शामिल होना कहीं अधिक कठिन बना दिया है। जबकि पेंग ने खुद अपने पहले के आरोपों पर विस्तार नहीं किया है, फिर भी उन्होंने उम्मीद पैदा की है कि देश के सर्वशक्तिमान नेतृत्व को एक दिन ज़िम्मेदार ठहराया जा सकता है।