महिला टेनिस संघ (डब्ल्यूटीए) ने बुधवार को टेनिस खिलाड़ी पेंग शुआई की सुरक्षा को लेकर बढ़ती चिंताओं के कारण हांगकांग सहित चीन में सभी टूर्नामेंटों को स्थगित करने के अपने फैसले की घोषणा की है।
डब्ल्यूटीए के मुख्य कार्यकारी स्टीव साइमन ने एक बयान में कहा कि "मैं नहीं देखता कि मैं अपने एथलीटों को वहां प्रतिस्पर्धा करने के लिए कैसे कह सकता हूं जब पेंग शुआई को स्वतंत्र रूप से संवाद करने की अनुमति नहीं है और यौन उत्पीड़न के आरोप का खंडन करने के लिए दबाव डाला गया है। मौजूदा स्थिति को देखते हुए, मैं उन जोखिमों के बारे में भी बहुत चिंतित हूं जो हमारे सभी खिलाड़ियों और कर्मचारियों का सामना कर सकते हैं यदि हम 2022 में चीन में कार्यक्रम आयोजित करते हैं।"
साथ ही उन्होंने कहा कि "यदि शक्तिशाली लोग महिलाओं की आवाज़ को दबा सकते हैं और यौन उत्पीड़न के आरोपों को दबा सकते हैं, तो जिस आधार पर डब्ल्यूटीए की स्थापना की गई थी- महिलाओं के लिए समानता को एक बड़ा झटका लगेगा। मैं डब्ल्यूटीए और उसके खिलाड़ियों के साथ ऐसा नहीं होने दूंगा और न ही होने दूंगा।"
चीनी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म वीबो पर 2 नवंबर को पूर्व वाइस प्रीमियर झांग गाओली के खिलाफ यौन उत्पीड़न का आरोप लगाने के बाद पूर्व युगल विश्व नंबर एक लगभग तीन सप्ताह तक लोगों की नज़रों से गायब रहा।
हालांकि कुछ मिनट बाद पोस्ट को हटा दिया गया था, लेकिन यह पहली बार चीन के राजनीतिक अभिजात वर्ग के खिलाफ इस तरह का दावा किया गया था। पेंग का मामला चीन के # मीटू मूवमेंट के सबसे हाई प्रोफाइल मामलों में से एक है। पेंग के आरोपों ने कितना बड़ा तूफान खड़ा किया, इस बात के संकेत में, विषय को ऑनलाइन चर्चा से रोक दिया गया था और उपयोगकर्ता अब वीबो पर पेंग शुआई या उसके खाते की खोज करना संभव नहीं हैं। न तो झांग और न ही चीनी सरकार ने उसके दावों पर कोई टिप्पणी की है।
सार्वजनिक जीवन से उनकी लंबी अनुपस्थिति, सरकारी अधिकारियों की कंपनी को छोड़कर, वरिष्ठ चीनी अधिकारी के खिलाफ उनकी टिप्पणियों के बाद, कई अंतरराष्ट्रीय खेल सितारों, संगठनों और सरकारों ने पेंग की सुरक्षा का प्रमाण देने के लिए बीजिंग को बुलाने के लिए प्रेरित किया। उनकी भलाई के बारे में अटकलों का जवाब देने के लिए, चीन के सरकारी स्वामित्व वाले समाचार आउटलेट सीजीटीएन की अंतरराष्ट्रीय शाखा ने एक बयान दिया कि यह दावा है कि टेनिस खिलाड़ी ने लिखा था कि वह अच्छा कर रही थी। हालांकि, आलोचकों ने आरोप लगाया कि बयान को या तो गलत ठहराया गया या जबरदस्ती किया गया और उसकी भलाई के प्रमाण की मांग की गई।
चिंताए बढ़ने के साथ ही अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) के अध्यक्ष थॉमस बाख ने पिछले महीने खिलाड़ी के साथ एक त्वरित वीडियो कॉल की। जबकि आईओसी ने बाद में कहा कि पेंग सुरक्षित है और अच्छा कर रही है, डब्ल्यूटीए ने तर्क दिया कि तीन बार के ओलंपियन की सुरक्षा के अपर्याप्त सबूत बने रहे और उसके ठिकाने के बारे में संगठन की चिंताओं को दूर नहीं किया। मानवाधिकार समूह एमनेस्टी इंटरनेशनल ने भी आईओसी को चेतावनी दी कि "चीन के मानवाधिकारों के उल्लंघन के बारे में संभावित हेरफेर से बेहद सावधान रहें।"
डब्ल्यूटीए निलंबन शीतकालीन ओलंपिक 2022 की शुरुआत से केवल दो महीने पहले आता है, जो बीजिंग में होने वाले हैं। यह आयोजन बीजिंग को ग्रीष्मकालीन और शीतकालीन दोनों खेलों की मेजबानी करने वाला पहला शहर बना देगा। आईओसी ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की है कि क्या पेंग विवाद खेलों को प्रभावित करेगा।
वास्तव में, साहसिक कदम ने डब्ल्यूटीए को चीन की बढ़ती सत्तावादी सरकार का प्रतिरोध दिखाने वाला एकमात्र प्रमुख खेल संगठन बना दिया है। देश में खेलों को स्थगित करने के निर्णय का डब्ल्यूटीए के निदेशकों के पूरे बोर्ड ने समर्थन किया था। एसोसिएशन के संस्थापक, बिली जीन किंग ने यह कहते हुए निर्णय का स्वागत किया कि डब्ल्यूटीए का फैसला सही है।