विश्व व्यापार संगठन (डब्ल्यूटीओ) के सदस्य एक समझौते को अंतिम रूप देने के करीब पहुंच गए हैं, जो सब्सिडी वार्ता पर गुरूवार को एक आभासी मंत्रिस्तरीय बैठक के दौरान वैश्विक मत्स्य उद्योग के लिए नए नियम निर्धारित करेगा और अस्थिर मछली पकड़ने और वैश्विक मछली स्टॉक की कमी में योगदान करने वाली सरकारी सब्सिडी को सीमित करेगा।
हालाँकि, भारत इस सौदे को लेकर संशय में था और उसने चिंता व्यक्त की कि इस तरह के कदम से विकासशील देशों में मछुआरों की आजीविका पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।
डब्ल्यूटीओ ने कहा कि सदस्यों ने दिसंबर में जिनेवा में 12वें डब्ल्यूटीओ मंत्रिस्तरीय सम्मेलन (एमसी12) से पहले वार्ता समाप्त करने का वचन दिया और अंतिम सौदे के आधार के रूप में वर्तमान बातचीत इसके सुझावों का उपयोग करने के लिए सहमत हुए। डब्ल्यूटीओ के महानिदेशक, न्गोजी ओकोन्जो-इवेला ने कहा कि "20 वर्षों की बातचीत में, यह किसी नतीजे पर पहुंचने की दिशा में अब तक के सबसे करीब है- एक उच्च गुणवत्ता वाला परिणाम जो एक स्थायी नीली अर्थव्यवस्था के निर्माण में योगदान देगा।"
व्यापार गुट में विकसित देशों ने तर्क दिया है कि मत्स्य पालन सब्सिडी, जिसकी लागत दसियों अरबों डॉलर सालाना है, के परिणामस्वरूप वैश्विक मछली पकड़ने के उद्योग में महत्वपूर्ण विकृतियां होती हैं और मछली पकड़ने और मछली के स्टॉक की कमी जैसी अस्थिर मछली पकड़ने की प्रथाओं में बढ़ोतरी होती है। वाशिंगटन पोस्ट ने उल्लेख किया कि विशेषज्ञों का मानना है कि इस तरह का समझौता व्यापार, विकास और पर्यावरण के लिए तिहरी जीत होगी।
इस संबंध में, अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि कैथरीन ताई ने चल रही वार्ताओं के लिए सार्थक परिणाम की आवश्यकता पर बल दिया। ताई ने अमेरिका की प्रतिबद्धता की पुष्टि की कि वह सभी विश्व व्यापार संगठन के सदस्यों के साथ मिलकर काम करेगा और साथ ही अंत में इन लंबे समय से चली आ रही वार्ता को समाप्त करने के लिए और कहा कि "हमारा काम अभी तक नहीं हुआ है, क्योंकि अन्य प्रमुख तत्व अभी भी गायब हैं।" मत्स्य पालन क्षेत्र में जबरन श्रम की गंभीर समस्या पर बोलते हुए, ताई ने कहा कि "यह एक ऐसी प्रथा है जो आर्थिक प्रतिस्पर्धा को प्रभावित करती है; यह एक अनुचित व्यापार प्रथा और एक अचेतन शोषण है।" उन्होंने विश्व व्यापार संगठन से अंतिम समझौते में जबरन श्रम के प्रावधान को शामिल करने का आग्रह किया।
इसके विपरीत, भारत ने इस तरह के सौदे का विरोध करते हुए तर्क दिया कि सब्सिडी विकासशील देशों में कम आय वाले और संसाधन-गरीब मछुआरों के लिए एक जीवन रेखा प्रदान करती है। भारतीय वाणिज्य और उद्योग मंत्री पीयूष गोयल ने कहा कि विश्व व्यापार संगठन अभी भी समझौते में सही संतुलन और निष्पक्षता खोजने के लिए कम है। उन्होंने कहा कि गुट को तीन दशक पहले उरुग्वे दौर के दौरान की गई गलतियों को नहीं दोहराना चाहिए, जिसने चुनिंदा विकसित देश के लिए असमान और व्यापार-विकृत करने वाले अधिकारों की अनुमति दी कि कम विकसित सदस्यों को गलत तरीके से विवश किया, जिनके पास उनके उद्योग या किसानों के समर्थन करने की क्षमता और संसाधन नहीं थे। ”
जबकि गोयल ने कहा कि भारत एक समझौते को अंतिम रूप देने के लिए बहुत उत्सुक है क्योंकि अत्यधिक मछली पकड़ने से भारतीय मछुआरों पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ता है, उन्होंने तर्क दिया कि केवल गरीब और कारीगर मछुआरों के लिए विशेष और विभेदक उपचार (एस एंड डीटी) को सीमित करना न तो उचित है और न ही वहनीय है और स्वीकार्य नहीं है। एस एंड डीटी को न केवल गरीब मछुआरों की आजीविका की रक्षा करने बल्कि खाद्य सुरक्षा चिंताओं को दूर करने के लिए भी आवश्यक है। विश्व व्यापार संगठन के अनुसार, एस एंड डीटी प्रावधान विकासशील देशों को विशेष अधिकार देने और अन्य सदस्यों को उनके साथ अधिक अनुकूल व्यवहार करने की अनुमति देने के लिए हैं।
चीन और भारत सहित विश्व व्यापार संगठन के विकासशील सदस्यों ने ब्लॉक के विकासशील देशों द्वारा मत्स्य सब्सिडी को समाप्त करने के लिए किए गए आह्वान का विरोध किया है। इस मुद्दे पर बातचीत 2001 में दोहा मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में मत्स्य पालन सब्सिडी पर मौजूदा विश्व व्यापार संगठन के प्रावधानों को स्पष्ट बनाने और सुधार करने के लिए शुरू हुई थी। 2017 के मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में, सदस्यों ने 2021 में जेनेवा में अगले सम्मेलन द्वारा बातचीत समाप्त करने पर सहमति व्यक्त की।